生物柴油是未來的燃油嗎？

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在1900巴黎世界博覽會上，魯道夫.狄塞爾展示了用菜油和植物油驅動的柴油機，但是，狄塞爾的柴油機卻被以石油為基礎的燃油驅動的汽車發動機所淘汰。今 天，隨著對環境和石油供應的擔憂，柴油機及其他能驅動柴油機的可持續性選擇再次引起人們的注意。汽車工業分析人士預測，在美國，柴油驅動汽車的生產在今後 十年裡將會增加三倍，而且駕駛這種汽車的人也會用植物燃油，或者叫生物燃油來裝滿他們的油箱。
生物柴油是以菜油或是植物油加工而成的燃油。可以單獨用於柴油機，也可以和以石油為基礎的燃油溷合使用。

綠洲加油站供應生物柴油

在 加利福尼亞州的伯克利有一個加油站，名字叫生物燃油綠洲。那裡的油是從已經用過的食用油製成的。這個加油站由五個婦女共同經營，是一個合作項目。瑪格麗 特.法羅說，他們開設綠洲加油站的目的就是讓人們在使用大型石油公司出售的那種從石油提煉的柴油外，還能夠有一種可持續的選擇。
法羅說：「這是一種清潔的燃油，比汽油更有效。這是一種生物可降解的，無毒、非易燃性的燃油。另外，從溫室氣體排放來說，如果使用生物柴油，不會增加空氣中的二氧化碳含量。」
自從生物綠洲加油站2003年開業以來，大約有2500名顧客到這個加油站來加油。桑德拉.盧皮恩就是其中的一位。
盧皮恩說：「使用生物柴油對我來說很重要的是，能夠保證我們所用的生物柴油是來自回收的菜油，而不是由新的莊稼加工提煉的油。餐館裡用過的油反正是要扔掉的。」

美國有1600個生物柴油加油站

目前有兩種生物柴油，一種是原始的柴油，也就是從大豆等莊稼中加工提煉的。另一種就是從回收的菜油裡提煉的。第二種油除了綠洲加油站以外只有少數幾個加油站出售這樣的燃油。目前這種燃油的價格為每升一美元。在加州，這個價格比普通柴油高出五美分，比汽油高出十多美分。
盡 管按升計算，柴油的價格高出汽油，但是，駕駛柴油驅動的汽車卻更便宜。柴油機的設計要比汽油發動機更有效，因此燃油效率更高。但是要找到一個可以給柴油驅 動的汽車加油的地方可能會大費周折。不是所有的加油站都提供柴油，能供應生物柴油的加油站就更為稀少。事實上，美國只有1600個生物柴油加油站，而且大 多數集中在中西部以及東西海岸。

生產生物柴油的煉油廠

綠洲加油站出售的生物柴油來自加州北部利用回收菜油生產燃油的唯——家商業煉油廠。
布洛克是位於加利福尼亞州尤凱亞的一家生物燃料公司的總裁兼創辦人。尤凱亞市在舊金山以北大約兩個小時車程的地方。該公司2001年開始營業，目前每天生產大約3千7百升生物柴油。
布 洛克擁有一個使用生物柴油的卡車隊，這些卡車從北加州大約7百家飯店那裡蒐集用過的食用油。這些油被運到處理工廠後就會經過一個加工程序，其中包括過濾， 快速攪拌、高溫和去除食物殘渣和水分清洗過程。分離出來的食品被合成肥料。經過過濾的油便開始它的轉換過程。植物油分子經過甲醇和鉀的氫氧化物、也被稱作 灰汁的處理後就被分解。
布洛克說：「這是我們操作過程中最危險的一步。人們問，生物柴油是不是一種危險的燃油。實際上，這種油一旦經過生產和純化，就完全沒有毒性，也沒有危險。」

生物柴油積極作用大

但 是布洛克承認，對生物柴油還是有許多負面的看法。他說：「有很多人質疑生物柴油是否給地球造成的消極作用大於積極作用。很容易證明我們製造的這種生物柴油 所產生的積極作用比消極作用要大得多。但是，如果你為了生產能源，而拿別人的一公頃糧食作物土地來換種產油作物的話，那就有問題了。」
布洛克是美國生物柴油委員會的可持續性發展行動小組的成員，他為這一行業的發展制定規劃。他說，他在關注生物柴油對環境和全球食品供應造成的影響的同時，正在尋找可持續性發展的超級生物柴油作物。
然而不論用什麼材料製造生物柴油，工業領域的專家們期望生物柴油能夠成為未來能源供應的重要組成部分。