民調顯示，越來越多的美國人感到，他們的生活質量每況愈下，經濟壓力越來越大。超過半數受訪者表示，要維持生活必須精打細算。
有關美國中產階級的經典描述曾經是：住在郊區、有一棟分期付款的房子、兩三個孩子、一條狗、兩部汽車，門前是修剪整齊的草坪，每年可以外出度假旅行。這是一幅讓人心動的圖畫。而如今，美國中產階級要想保持這樣的生活，就需要精打細算，許多人甚至還需節衣縮食。
民調機構皮尤研究中心4月9號的公布一項最新問卷調查顯示，越來越多的美國民眾對自己目前的生活狀況感到不滿。有79%的受訪者認為，與5年前相比， 中產階級的生活更加艱難，而1986年持這看法的人有65%。皮尤研究中心的報告說，這是將近半個世紀以來最差的個人短期前景評估。
逾半數人自認中產階級
皮尤研究中心要求受訪者確認自己屬於哪個收入階層，結果53%的人自認屬於中產階級。
半數以上受訪者表示，過去一年，他們不得不節衣縮食，維持生計。面對目前的經濟增長放緩，物價攀升，一半以上中產階級受訪者預計今後一年他們會把褲腰帶勒得更緊，四分之一中產階級受訪者擔心可能會負不起各種賬單，四分之一的受訪者擔心可能會失業。
皮尤研究中心的報告還顯示，從長期看，中產階級對自己的生活質量持樂觀態度。半數以上受訪者堅信，今後5年生活水平會逐漸提高。絕大多數受訪者認為他們的子女到自己這個年齡段時生活質量會更好。
世界各國對中產階級的界定非常模煳，隨意性很大，並沒有一個公認的統一標準。一般採用兩個標準來界定中產階級，一個是職業、另一個是收入。目前專家比 較傾向於用收入水平做為劃分中產階級的重要標準。就美國而言，一般認為，年收入在3萬美元到10萬美元的家庭屬於中產階級。按照這個標準，中產階級家庭差 不多佔美國總人口的80%。統計顯示，中產階級具有相當強的消費能力，同時也是美國政治中不能忽視的重要力量。
政界關注的焦點
理查德.莫林是皮尤研究中心資深編輯、也是這項調查報告的執筆人之一。他介紹目前美國政治的關鍵時期進行這次調查的目的時說：「我們希望瞭解美國中產階 級目前的感受。中產階級是美國政界關注的焦點，每一位總統參選人都談到中產階級面臨的問題，中產階級的手頭有多麽的拮据等現狀。我們希望知道民眾是否真的 感覺到了生活的艱難，並希望知道民眾持有這樣感覺的依據。我們在調查中發現，一些問題，或者說絕大多數問題直接決定中產階級的態度。」
距離11月4號的總統大選日還剩下不到6個多月的時間，皮尤研究中心的這項調查結果對大選是否會產生直接影響？資深編輯理查德.莫林的回答是肯定的： 「我認為會對這次大選產生直接的衝擊。最近幾個月民眾對政界人士的態度非常有意思。皮尤研究中心和其它機構做的民調都顯示，經濟問題已經取代伊拉克戰爭， 成為選民關心的最重要問題。此外，絕大多數中產階級現在認為，目前的經濟形勢並不好。這就成問題了。」
莫林說，這次問卷調查設立的問題還包括，要受訪者回答誰應該對目前經濟的不景氣負責，有四分之一的人認為政府應該受到責備。他說：「受訪者的答桉比較分散，選中每個選項的比例都比較小，但是，有25%的受訪者認為政府應該對經濟下滑負責任。」
皮尤研究中心這次電話問卷調查結果的誤差為正負3%。
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