隕石物質推測 生命起源 可能來自外太空

2008-06-18 07:54 地球生命起源來自外星？這種說法雖然不是第一次出現，但歐美合作的研究計畫卻首度發現明確證據。研究人員在"莫契森隕石"上發現來自太空的七十多種氨基酸，其中包括多種構成生命的關鍵物質，顯示地球生命的誕生很有可能是被外星物質觸發。

發現多種觸發生命氨基酸

莫契森隕石在一九六九年墜落於澳洲莫契森，現在只剩一百公斤左右。科學家之前就已在莫契森隕石上發現多種氨基酸，但一直認定這些氨基酸是隕石落地後才沾染到的；發表在"地球與行星科學通訊"上的報告卻推翻這項定見。

研究人員分析粒子結構後發現，隕石上的粒子碳質量較重，與地球自然形成的輕質碳不同，顯示這些物質不是起源於地球。

加州大學教授迪莫表示，在總共七十種的氨基酸內，"有六種左右與生命形成有關。"他們也發現尿嘧啶（uracil）及黃嘌呤（xanthine）兩種構成鹼基（nucleobase）的關鍵物質。鹼基是生物重要遺傳物質ＤＮＡ及ＲＮＡ的組成關鍵。

由於四十五億到三十八億年前，曾有大量成份類似莫契森隕石的太空物體落在地球及火星上，研究人員推測，隕石所帶的鹼基組成物質可能觸發早期地球生命的出現。
報告第一作者、倫敦大學教授瑪丁絲表示："我們相信早期生命可能與隕石的鹼基結合，讓它們具有將生物特徵遺傳下去的能力。"

不過迪莫受訪時仍指出，就算在隕石及其他太空物體上找到生命基本分子，仍不足以證明地球無法自行合成這些物質。他說，科學家到現在為止，都還無法判斷生命基本物質到底有多少源自地球，又有多少來自太空，"也許兩者都有貢獻，但我們還無法肯定其比例。"