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美國鳳凰號25日飛行6.79億公里著陸火星

 2008-05-24 17:43 桌面版 简体 打賞 0
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美國"鳳凰"號火星著陸探測器預計將於25日降落在火星北極附近。

如果成功著陸,"鳳凰"號將取樣分析火星地表下的冰層,得出的數據將用於判斷火星上是否出現過液態水和有機化合物,這是生命存在的必要條件。

隨著"鳳凰"號著陸火星時間日漸臨近,美國國家航空和航天局(美國宇航局)公布了關於這次星際探測的更多細節。


這是一幅描繪的"鳳凰"號火星著陸探測器著陸火星的景象。美國宇航局說,去年8月升空的"鳳凰"號火星著陸探測器目前已經飛抵火星附近。按計畫它將於5月25日在火星北極附近區域著陸。路透

鑿冰取樣

採集火星表層下的冰並加以分析是"鳳凰"號此行的首要任務,也是其有別於其他火星探測使命的不同之處。

為此,這個由三支腳支撐的火星著陸探測器裝備特殊,有著一條長2.35米的機械挖掘臂。這隻由鋁、鈦等金屬材料製成的機器臂膀可以彎曲,末端配有可用於掘土的反鏟,能夠挖掘61厘米深的壕溝。

降落之後幾個火星日內,重約350公斤的"鳳凰"號將開始挖掘工作,伸展機器手臂採取火星上的土壤樣本。因為與地球轉速不同,一個火星日比地球上的一天長近40分鐘。

科學家認為,火星北極地帶有大量冰層,存在於地表2到30厘米之下。一旦表層土壤清除乾淨、露出埋藏其下的冰層,"鳳凰"號將正式開始鑿冰取樣。為此,"鳳凰"號的機器手臂末端配有電鑽,能夠鑿碎堅硬的冰層。

"鳳凰"號探測任務的負責人之一雷.阿維德松形容說:"那兒將成為一個建築工地......(冰層)堅硬的如同人行道。"


資料圖片:2007年2月1日,在美國科羅拉多州丹佛的實驗室,技術工程師正在檢查"鳳凰"號火星探測器的著陸器。 新華社/路透

"迷你烤箱"

成功取樣之後,"鳳凰"號將就地分析火星冰樣。"鳳凰"號上的科學實驗室即為此配備,其中類似迷你烤箱的裝置是分析冰樣的主要設備。

通過安裝在"鳳凰"號機器手臂上的照相機,科學家將選擇用於進一步分析的樣品。經一個漏斗篩選,這些樣品將被分送至8個一次性使用的微型烤箱,每個烤箱長1.27厘米,直徑0.32厘米。烤箱將緩慢加熱冰樣至982攝氏度,隨之生成的水蒸氣將由一個分光計加以分析,測量其中特定分子的體積和構成。

出發前,"鳳凰"號經過全面消毒殺菌,以確保其採集的樣品不被地球微生物污染。

"鳳凰"號上的其他儀器還將分析火星土壤、冰層中的礦物質,並繪製土壤中個體顆粒的結構。"鳳凰"號還將探測,在歷史上出現更溫暖、潮濕的氣候條件時,火星現有的地下冰層是否融化過。如果"鳳凰"號發現沉積的鹽或砂,則可作為液態水曾經在火星上流過的證據。

美國亞利桑那大學的行星地理學學者彼得.史密斯是這次火星探測項目的負責人之一。他說:"我們真地想弄清楚,(火星上的)冰是否曾經融化過,因為液態水是可居住環境的必要條件。"

路透社報導因此認為,"鳳凰"號這次降落火星,擔負任務將揭開人類探索火星的新篇章。

不過,尋找火星上是否存在過生命痕跡並非"鳳凰"號此行任務。"搞清楚"誰在那兒住"的任務還是留給今後的火星探測使命吧,"史密斯說。

這是一幅描繪的"鳳凰"號火星著陸探測器著陸火星的景象。路透

"恐怖7分鐘"

在火星上開展工作之前,"鳳凰"號首先得經歷"恐怖7分鐘",即從進入火星大氣層到最後著陸的過程。

"鳳凰"號預計將於格林尼治時間25日晚11時30分(北京時間26日清晨7點30分)之後開始降落。在距離火星地表125公里的高空,"鳳凰"號將以1.9萬公里的時速進入稀薄的火星大氣層。

之後的7分鐘內,"鳳凰"號將利用與火星大氣層的摩擦並打開降落傘減速,最後將減至時速8公里每小時,實現"軟著陸"。

史密斯形容這個過程為"恐怖7分鐘"。"盡力屏住呼吸7分鐘,"他說,"有大把時間讓人感到非常緊張"。

自人類探索火星以來,一半以上的探索任務因為探測器著陸失敗而告終。與2004年成功著陸的"勇氣"號和"機遇"號兩架火星車不同,"鳳凰"號這次著陸火星不會使用氣囊減速。

美國宇航局噴氣推進實驗室項目主管巴裡.戈爾德施泰因解釋,用氣囊減速的方法不適用於"鳳凰"號這類重量偏高的火星探測器。若以此法著陸,"鳳凰"號需要使用更大、更重的氣囊,勢必減少用於其他探測儀器的有效載重。

如果一切正常,美國宇航局將在格林尼治時間25日晚上11時53分(北京時間26日早7時53分)收到"鳳凰"號從火星地面傳回的信號。以光速傳播的無線電波需要15分鐘將信號從火星傳至地球。

如果一切順利,"鳳凰"號將在著陸2個小時後向地球傳回第一張圖片,圖像可能是其太陽能電池板。

目標"北極"

火星北極附近區域是"鳳凰"號的著陸目標,選擇此地有獨到用心。

"鳳凰"號的著陸點在火星北極平原瓦斯蒂塔斯-伯勒里斯上,在火星上的位置相當於地球上的加拿大北部。

史密斯解釋,選擇此地作為"鳳凰"號著陸目的地,因為這是最有可能保存火星地質歷史的地帶。

在地球上,科學家研究氣候變化歷史的首選是兩極地帶,從那裡取得的冰芯封存著地球氣候變化的數據。同樣的道理也適用於火星。

"我們一路北上,"史密斯說:"在那裡,生命歷史以最純淨的形式保存,諸如有機分子、細菌細胞微生物等等。"

"我們猜想,在火星上或許也是如此,"他說。"極地是個大儲藏室,就好像你用廚房裡的冰箱儲存食物一樣,行星把有機物質和生命的歷史保存在冰層中。"

火星北極地帶的平坦地勢也成為降落目的地的選擇的原因之一。阿維德松說,"這是整個火星岩石最少的地區之一",能增加"鳳凰"號著陸的安全係數。

漫長旅程

"鳳凰"號於去年夏天從美國佛羅里達州發射升空,著陸火星之前穿越了漫長旅程。

降落火星之前,"鳳凰"號已經旅行了6.79億公里。抵達火星之後,它將呆在原地不動。

降落火星的最初幾天裡,"鳳凰"號不會立即採取冰樣,而將花些時間檢測所攜帶設備是否可用,也會伸展機器手臂挖一、兩掊土。

在第10個火星日,"鳳凰"號將正式開始鑿冰取樣。接下來的3個月裡,"鳳凰"號將持續採取冰樣,預計每天鑿冰兩個半小時。

與在火星表面執行任務已經4年的"勇氣"號和"機遇"號火星車相比,"鳳凰"號的任務時間較短,只有3個月。

科學家認為,在3個月任務結束後,"鳳凰"號仍有可能繼續存活一個月,直到火星上的秋天來臨。但由於太陽能電池板供電不足,"鳳凰"號不可能活過火星上的冬天。

"當太陽低垂之時,它的腳將被乾燥的冰層覆蓋,"阿維德松說。
之一:"鳳凰"號降落火星過程

"鳳凰"號火星著陸探測器能否順利展開任務,取決於能否成果著陸火星。從進入火星大氣層到最後著陸,"鳳凰"號將完成一系列不同任務。

著陸前14分鐘,"鳳凰"號接近火星大氣層,拋棄自離開地球以來攜帶其飛行的載體,並將裝有擋熱板的一面轉向火星,"鳳凰"號與地球的無線電通信將因此陷入3分鐘靜默。


著陸前7分鐘,"鳳凰"號以1.9萬公里的時速進入火星大氣層。與火星大氣的劇烈摩擦將令"鳳凰"號逐漸減速,同時導致擋熱板升溫至1426攝氏度。

距離火星地表約13公里時,"鳳凰"號已經減速至1609公里每小時。緊接著的3分鐘裡,"鳳凰"號將打開降落傘,同時拋棄擋熱板、伸展著陸腳,並開始用雷達收集自身速度、離火星地表距離等數據。

距離火星地表約965米時,"鳳凰"號減速至201公里每小時,開始脫離降落傘,同時連續發射12枚火箭助推器。此後40秒內,藉助火箭助推器產生的阻力,"鳳凰"號減至時速8.8公里,同時著陸火星地表。

著陸15分鐘內,"鳳凰"號將靜待周圍塵埃落定,然後打開太陽能電池板、升起桅桿,再向地球發回周圍圖像。之二:浴火重生"的"鳳凰"號

美國"鳳凰"號火星著陸探測器於去年8月4日發射升空,取名"鳳凰",寓意"浴火重生"。

"鳳凰"號脫胎於以前一個夭折的火星探測器項目,其中的不少組件被再利用,成為"鳳凰"號的基本構架。此外,設計人員還借鑒並改進了1999年在火星著陸後下落不明的"火星極地著陸者"探測器的一些設計。

美國國家航空和航天局說,希望在前輩基礎上"重生"的"鳳凰"號能不負眾望,在火星探測中有更多重大新發現。

"鳳凰"號長5.5米,寬1.5米,共有三條腿支撐。成功著陸火星後,它將展開兩扇太陽能電池板,在火星上開展一場"前所未有"的探測。

它具備較強的科研能力,攜帶了一整套專門研製的作業工具和科研分析儀器,科研設備重達55公斤。 "鳳凰"號上的7種探測工具為:

一、機械挖掘臂。它長達2.35米,可以垂直向下深挖到火星地表下半米處的土壤,並將樣本遞送到兩部分析儀器中。

二、機械臂照相機。安裝在機械臂末端的挖掘鏟上,可以拍攝土壤以及土壤中冰的特寫圖像。

三、熱量和釋出氣體分析儀。它可將土壤樣本放在一個微型烤箱中加熱,並測量隨著溫度上升,樣本中水蒸氣、二氧化碳及揮發性有機物的變化。

四、顯微鏡以及電化學和傳導性分析儀器。顯微鏡主要用於分析礦物顆粒樣本,它的分析細度可達到一根頭髮的千分之一。電化學分析儀用於分析一些化學特性,如是否有溶解的鹽分存在、土壤酸鹼度等。位於機械臂上的傳導探測器則可以檢查土壤的熱量及電傳導特性。

五、立體照相機。綁在"鳳凰"號的一根桅桿上,可拍攝著陸點地形的高清晰度、彩色、立體圖像。

六、氣象站。由加拿大宇航局提供,它可以監測火星大氣層的塵埃、溫度等變化。

七、火星降落成像儀。可在著陸時動態拍攝火星著陸位置的地質情況。

 


 

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