16光年外小恆星大爆發 相當數千太陽耀斑

2008-05-21 16:56 據美國宇航局太空網報導，美國天文學家19日宣布，他們觀測到了一顆16光年外的小恆星發生劇烈爆發，發出的能量相當於數千個太陽耀斑。

這顆被稱作EV Lacertae的紅矮星，平時發出的光僅是太陽的1%，質量是太陽的三分之一，以前它並沒受到人們重視。4月25日凌晨，美國宇航局"風(Wind)" 衛星上安裝的俄羅斯造"Konus"望遠鏡首次發現了這次爆發。2分鐘後，"雨燕"衛星上的X射線望遠鏡也捕捉到這次發光。該恆星在8小時內持續發出X 光，然後重新恢復正常。因為這顆恆星距離地球大約16光年，這次爆發很可能發生在16年前。

如果當時夜空晴朗，人們用裸眼就能看到這顆恆星。春天，北半球的人們每晚看到恆星EV Lacertae所在的星座--蠍虎座的時間只有幾個小時。馬里蘭大學帕克分校和馬里蘭州美國宇航局戈達德航天中心"哈勃"太空望遠鏡項目成員雷切爾·奧斯坦說："這是一顆較小、較平靜的恆星，但它卻發出令人難以想像的光。像這樣的閃光將耗盡行星的大氣，讓它們變成不毛之地。"

據估計這顆恆星已經有數億歲，它曾多次爆發，但是每次都沒有最近這次明亮。奧斯坦表示，像這樣的一次爆發與太陽耀斑類似，但是恆星耀斑通常要比太陽耀斑強數百乃至數千倍。額外的能量可能來自這些恆星的磁場。例如，EV Lacertae每4天旋轉一週，與之相比，太陽旋轉一週需要4週。這顆恆星快速旋轉產生了局部強磁場，強度大約是太陽的100倍。奧斯坦告訴太空網說： "這些閃光最終將導致磁場發生扭曲，陷入混亂狀態，進而混亂的磁場將把恆星和像這樣的恆星表面捅破。"

EV Lacertae跟太陽一樣，上面也佈滿了黑點，在恆星爆發時，它們會到處移動。奧斯坦說："如果在這顆恆星發光時我們觀察它的表面，可能會發現它表面的這些黑點正在重新排列順序。這顆恆星表面的黑點比太陽上的黑點覆蓋的範圍更大，因此這些黑點變化的會更加劇烈。"

科學家表示，由於EV Lacertae比太陽年輕15倍，因此它為相關人員提供了一個瞭解我們的太陽系早期歷史的窗口。較年輕的恆星旋轉速度更快，並產生更強烈的閃光。因此，在太陽的第一個10億年，它一定發生了數百萬次對地球和其他行星產生重大影響的大規模耀斑。