科學家發現數百萬微型海星棲息海底火山中(圖)

2008-05-21 16:31

近期，海洋科學家勘查一片巨大海底火山山脈的時候驚訝地發現數百萬微型海星盤繞著它們的觸角，儘可能地抓捕海洋急流中的食物。 

由19名科學家組成的一支探險隊研究了麥誇裡山脈8座海底山的地質學和生物學的情況。這些山脈是一連片海底火山的一部分，已經休眠了數百萬年了，它們從紐西蘭以南到澳大利亞境內，一直連綿1400公里。

這些科學家還調查了世界最大的海洋流--南極繞極流，期望能從中發現影響赤道以南海洋氣候變化的證據。調查期間，此探險隊的相機發現了一片廣闊的珊瑚、密集的細條天竺鯛和巨大的珊瑚，其中最多的是成群的海蛇尾，它們成了此次航海的亮點。

探險隊成員米來勒·柯薩爾維海洋生物學家5月19日說："我從來沒有親自看到像這樣的東西，包括所有驚人數量的動物，全都等待從海洋流中獲取食物。這挑戰了我們認為我們所知道的海洋情況。"

此探險隊隊長、紐西蘭海洋生物學家的阿什雷·羅登表示海星通常只棲息在遠離海底山脈山頂的斜坡上，但這次發現山頂上聚集了無數的微型海星。它們的直徑只有大約10厘米，觸角大約有5厘米長。此外探險隊還發現了大量的入侵海蛇尾聚集一塊，棲息在一座被淹沒了的山項上。此山比世界最高的摩天大樓還要高，高出海底750米，羅登將此探測地稱為"海蛇尾城"。當他談到此探測地時說："我們一看到如此眾多的海蛇尾就興奮極了。"

海蛇尾類似海星，但用管足而不是觸角來捕食，它們能長到60厘米。海蛇尾通常生活在岩石下或珊瑚裂縫中，只在夜裡進食。但這裡的海蛇尾卻舒服地呆在此海山山頂上，捕食海流中的食物。

墨爾本海洋生物學家提姆·奧哈那是一位海蛇尾專家，他表示如此多的海蛇尾簡直像一片遠古時代的遺蹟。"通常魚會捕食它們，吃掉它們，不知什麼原因，這裡沒有魚類捕食者，因此這裡的獨特動物特別繁茂。"奧哈那沒有參與此次探險，他猜測此地區的海洋流速度可能是導致魚類不能捕食它們的原因之一。

此探險隊從3月26日開始探險，在4月26日返回了紐西蘭惠靈頓的港口。海洋學家邁克·威廉斯表示南極繞極流包括大西洋、印度洋和太平洋的海洋循環，海水循環量高達全球河流流水量的150倍。澳大利亞海洋學家史蒂夫·林托爾表示先前的幾項研究表明南極繞極流因攜帶巨大的水流和熱量經過海洋，導致嚴重影響區域甚至全球的氣候。