二零零八年四月二日在馬尼拉市場上，抗議者聚集在寫著價格的米袋前要求降價。（JAY DIRECTO/AFP/Getty Images）
作為目前全球食品價格上漲的一部分，國際米價在過去兩個月上漲了50％，自二零零四年以來已經翻番，創出二十年來的新高。不斷上漲的價格和不斷縮小的儲備數量在菲律賓、孟加拉等亞洲國家引起恐慌。一些主要大米生產國也相繼宣布嚴格限制大米出口，更加劇了大米進口國的不安全感。由於農產品產量的剛性，高米價短期內仍將持續。
大米價格急劇飆升
進入二零零八年以來，由於氣候反常，稻米歉收，東南亞地區大米價格迅速飆升，目前的稻米的價格已比五年前上漲了三倍。
作為全球大米價格基準的泰國大米，僅三月二十七日的報價就從前一日的每噸580美元飆升至每噸760美元，一夜之間提高了30％左右。泰國100％B級或普通白米的價格，自今年初以來已經上漲了超過40％，估計在四、五月間將因為供應短缺，進一步上升30％至每公噸850美元。而泰國頂級香米的價格將上漲至每公噸1,200美元的歷史新高水平，這比今年初的600美元上漲了一倍。
亞洲不安 菲律賓尤甚
作為全球近一半人口的主食，大米價格的上升已經引起一些亞洲國家的不安，尤以菲律賓最為嚴重。作為全球最大的大米進口國，菲律賓正面臨大米供應日趨緊張、價格節節攀升的「米荒」危機。過去一年，菲律賓國產白米的售價上漲了30％。商業大米以前每公斤18至28比索，現已漲至28至38比索。
分析家認為大米在菲律賓是政治敏感穀物，米價暴漲可能對阿羅約政府帶來新的政治風險。近日，已有多名參議員和一些非政府組織將大米危機歸咎於阿羅約總統。一個左翼農民組織也警告說，菲律賓如果出現白米短缺危機，或米價不受控制地節節上升，可能引發暴亂事件。
為此，阿羅約總統破例給越南總理打電話要求其對菲出口150萬噸大米，努力彌補其超過200萬公噸的缺口。政府還計畫今年把國內水稻的種植面積擴大110 萬公頃。為了節約糧食，政府還要求快餐店鼓勵顧客在用餐時只要半碗米飯，而不是一碗。此外，菲律賓司法部長也警告，貨倉業主和商家若被發現囤積米糧居奇，將被控「破壞經濟或掠奪」罪，一旦定罪，將被判終身監禁。
除了菲律賓，亞洲其他一些國家如孟加拉也面臨大米危機。孟加拉的白米賣價在過去半年狂漲了近60％，讓以米飯為主食的孟加拉人越來越感到吃不消。去年底，孟加拉和印度政府達成協議，打算從印度進口50萬公噸白米。但是在三月二十八日，印度宣布調整出口價，每公噸白米從原本的650美元，顯著上調至 1,000美元。
另外，香港消費的大米有90％從泰國進口，從泰國的大米批發價格猛漲之後。香港的消費者幾天來一直在存儲大米，把一些商店裡的大米搶購一空。
不過，亞洲一些主要國家如日本、中國和韓國則不受米價上漲影響，它們在糧食生產上自給自足，並通過高昂的進口關稅或大量津貼來保護國內的稻米市場。在日本，由於年輕人都轉向西餐和麵包為主食，因此在需求量下跌的情況下，米價不升反跌。
出口國紛紛限制外銷
為滿足國內需求平抑物價，柬埔寨、越南、印度和埃及等一些大米出口國，在三月底相繼宣布限制大米出口的措施。三月二十六日，柬埔寨宣布除政府部門外，禁止所有私營機構出口大米；二十八日，越南宣布今年大米出口量將減少約四分之一；同一天，印度禁止除價格最昂貴級別外的其他所有等級的大米出口；埃及政府宣布從四月一日開始實施為期六個月的大米出口禁令，禁令實施期限比往年有所提前。
這些主要大米出口國的外銷限制政策，尤其是全球第二大、第三大大米出口國越南、印度等大幅削減出口量，令國際市場上交易的大米數量減少了大約三分之一，是導致此次價格飆漲的原因之一。
米價上漲不會是短期現象
專家指出，導致米荒和米價高企的禍根是低增長和高需求的碰撞，其中自然災害、農業耕地被佔用、生產成本增加、人口增長等，都是造成價格飆升的因素。
天災和氣候因素導致稻米生產欠收，如孟加拉遭旋風肆虐及洪水、泥石流襲擊、越南的水稻病毒及害蟲褐飛虱問題、中國不久前經歷嚴峻的雪災、乾旱和其他惡劣天氣影響澳洲等國的大米產量等，這些都打擊了全球的稻米供應。
很多農民改種利潤更高的農作物，加上城市化和工業化進程，使得世界各地的稻田面積進一步減縮。在印度，由於政府近年來的經濟政策多著重於城市，導致農業投入不足，糧食產量逐年遞減；在中東地區，一些阿拉伯國家為了大力發展石油工業，實施了農業輔助型發展戰略，導致農業生產處於停滯狀況，由原來的「世界糧倉」 逐漸變成了世界農產品的「頭號買主」。
而世界人口的增長，以及印度等人口眾多的發展中國家的飛躍發展，導致對大米需求的大幅增加，都給大米供應造成更大的壓力。
在印度尼西亞，過去十幾年來，人口增長速度遠遠高於大米產量。據統計，世界人口在二零五零年將達到90億，其中發展中國家將增加25億人。
另外，專家也指出，由於各國政府維持大米儲備的耗資不菲，儘管世界大米消費量超過生產量，但近十年來大米儲備量一直在減少。據美國農業部數據顯示，到去年七月底，世界稻米儲存量達7,210萬噸，是自一九八四年以來的最低點。
專家還指出，由於農產品生長需要一個生產週期，其產量具有剛性，所以價格的上漲將會持續，短期內不會緩解。
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