"說到採訪，我感覺非常突然，因為我一向是一個低調的人，我覺得我所作的一切也很平凡。我經營美發美容店，其實也是為了生存。再說，我的店在西人區，很少有中國的客戶，也沒有做宣傳的必要。但我回家跟老公，女兒商量（編者註：Li Li的女兒在多大讀三年級）後，女兒很支持我接受採訪。雖然我的這個過程走過來很平常，但如果對新移民在加拿大重新選擇職業有什麼啟發的話，也是一件好事。所以，從幫助人的角度，我想我應該接受採訪。"
跟Li Li做採訪很輕鬆，因為一開始你就能判斷出來，她是一個思維清晰，條理清楚，實實在在，沒有廢話的人。而且她語氣柔和，節奏不疾不徐，讓人不得不信服。
大學知識份子愛美發
Li Li是1984年電機專業畢業的，畢業後留校在圖書館情報檢索室工作。老公是大學同學，畢業後任職黑龍江省電力研究所。可以說這是一個典型的安逸的中國知識份子小家庭。然而，九十年代初的那場"下海"浪潮，開始撩撥Li Li那顆不安份的心。"我正式學剪髮是1993年。當時很多人下海了，我想得挺簡單的，覺得自己也要做點什麼，可是做生意覺得又不適合我，我就想去學美容美發。我對美容美發這一行業很有興趣。"可是拿到畢業證後，對於開自己的美發店，家裡的老人不支持。當時在中國做美容美發這一行的人大多數沒受過高等教育。家裡人認為放著高校舒適安逸的工作不做，去開髮廊，沒有必要"。興致寥寥的Li Li依然幹著大學裡的那份清閑工作，只是業餘在家裡給朋友、家人、同事剪一剪髮，算是發揮一下自己的愛好特長。
在學校呆久了，不喜歡墨守成規的Li Li開始覺得生活沒有亮點。這個時候，周圍一些朋友的出國打動了她，為什麼不換一種活法呢？而且對女兒的教育也有好處。很快，2000年4月，他們三口之家就登陸加拿大，成為多倫多千千萬萬個中國移民家庭中的一個，在遠離祖國的新國度開始了自己沒有預料到的艱苦打拼。
落地一個月後哭著想回國
Li Li在中國初中、高中都是學的俄語，英語基礎不好。來加後的LINC測試，讀是6級，聽說是2級，整個就是個初級水平。陌生的環境、溝通不便，吃住的價錢是人民幣的六七倍......而且，看到LINC班的那些同學，有的來了幾年還在打labour工，而英語越學越覺得不是一天兩天的事，心情和出國之前的酬躇滿志比自然是天壤之別。一個月不到，Li Li就哭著想回去了。當初出國前，她的工作還沒有丟，就是想給自己一個迴旋的餘地。對於她想回國的想法，老公不讚同。"我老公是個不服輸的人，他說：既然來了，就要試一下！不能就這樣輕易放棄。我想想也是，再說，在最艱苦的時刻，丟下老公和女兒在加拿大，我一個人回國也不忍心。"幸虧老公的堅持，也幸虧她當初沒有任性地回去，就這"一試"，"試"出了一位堅韌不拔的成功女性。
為了生存，也為了13歲的女兒，放棄了國內優越的生活，老公和她腳踏實地地開始了加拿大的創業生涯。老公依然從事和自己專業相關的工作──電工，不過，就由國內的高級工程師，變成了多倫多的一個普通技工。現在隨著技術的提高，收入也在逐年上漲。當然，這是後話。再說Li Li，好不容易找到工作，先是去一個汽車零件廠打工。第一天下班回來，感覺腰都"折"了，睡了一宿，好一點了，第二天又去上班。這份工干了三個月，因為只有三個月的contract。第二份工是在一個生產音響的工廠上班。為了生存，這份工一幹就干了兩年。
重操剪刀讓她看到希望
那兩年打工期間，Li Li的心情時好時壞，不過，終於還是一點一點適應了。轉折點還是因為她的特長──會剪髮。"我當時住apartment，因為會剪髮，除了給老公、女兒剪，一些同學、朋友見剪得不錯，也來剪，那時都是免費的。因為英語不好，當時我還沒往做美發這一行去想。後來，我的roommate,一個北京女孩，她的話提醒了我，你能剪髮，這是你的特長，為什麼不找這方面的工作？我說我英語不好，她說剪髮不需要你英語非常好，你應該去試一試。在一個週末，我們去逛 Mall，那裡有一個義大利人開的髮廊，roommate就幫我問他要不要volunteer，當時他們說不需要，但是留下了我的名字和電話。"讓Li Li意想不到的是，一週後，那家髮廊真給她挂了電話，叫她每週六去幫忙。工作是搞衛生，洗髮，剪髮，當然是volunteer。
自從開始了週末在義大利人髮廊的義工生涯後，Li Li的心情就好一點了。"我意識到，我找到了在加拿大的立足點。只要我在這一行堅持下去，將來可能會成功。看到其他美發師做頭髮，我總能學到新的技術，然後親自實踐。我越做越自信，覺得我能幹好這一行。正好，這時我所在的那家公廠不景氣，活很少，於是我更堅定了做美發這一行的想法。也是從那時起，我開始看一些這邊美容美發方面的書。"
自學考到加國美容美發證書
Li Li被工廠lay off後，當EI被批准時，她申請跟counsellor面談，說她想自己開髮廊。Counsellor告訴她，要從事這個行業就要有這邊的證書。可是她去瞭解後得知，這個課程大約歷時10個月，學費6000∼7000加幣。當時，這對於她的家庭是一個沈重的負擔，想申請政府的錢去讀又沒有批。於是，她決定自學。那時，為了負擔家庭的開銷，她又換了一家伊朗老闆的髮廊full-time打工。一天勞累回家，還要面對書上密密麻麻的專業術語，一邊查字典一邊啃，讀得很辛苦。有時她忍不住把書帶到髮廊看，搞得老闆不斷地提醒她：不要讓顧客看到，如果顧客得知你還沒有license，人家就認為你是新手。
因為有將近一年的加國工作經驗，而且國內的美發證書經律師公正後這邊也認可，所以Li Li被允許參加這邊的美發資格考試。考了兩次，第二次才過。"這邊的考試是文字考試，但是沒有實際經驗的人是答不出來的。比如說染髮，那些化學的東西實際不簡單，因為染髮要考慮每個人不同的髮質，不同的底色，顧客最終想要得到的顏色等多種因素。如果不是實際操作過，是很難答對的。"可想而知，一個英文水平不高的人，憑著自學通過全英文的專業考試，那得要付出多大的努力和毅力！
"我是這樣的人：喜歡的事，一定要干好。當初在國內選專業的時候，順應的是世俗的‘學工有出息'的想法，其實，學工並不適合我，那時如果按照自己的意願選擇的話，我應該選美容美發或者服裝設計。"命運真是個怪東西，那時的Li Li哪想得到，來到加拿大，真正幫她安身立命的，竟然還是自己的愛好和特長！
Li Li是2004年考到美容美發證書的。當時的她竟然也沒有多麼興奮，只覺得這個證是肯定要拿到的。"當時周圍有朋友申請過政府對小生意的資助金，前提是你以前必須工作過，領過EI，那麼在3年之內如果你開小生意，就可以向政府去申請。朋友也建議我去申請。這個申請也不容易，我也是申請了兩次才成功的。政府要求你提供關於小生意的市場調查報告，你的生意計畫，還要論證你有哪些能力能做這個生意，能賺錢。寫這個申請的過程中，我女兒給了我很大的幫助。她的英文那時已經很不錯了。"政府的小生意資助金是不用償還的，主要幫助那些創業者在初期度過難關，一般是一年的生活費，每月大約1500加幣。現在政府也有這個政策,英文是SEB (Self Employee Benefit）。申請批准了之後，政府還提供兩個月的如何做生意的課程，教一些管理、財會方面的基本知識。
不計回報手藝爐火純青
"在準備考license，準備申請SEB期間，我重新找了間髮廊。這間髮廊是新開的，就在我住的apartment的樓下，是一個斯里蘭卡人和一個印度人合開的。兩個老闆一個是搞裝修的，一個是工廠裡的工程師，髮廊主要由斯里蘭卡老闆的侄女打理。一開始大約招了三、四個人，後來慢慢只留下我。再後來老闆的侄女去讀書了，不來髮廊了。老闆就跟我談，問我能不能一個人干，說絕對信任我。就這樣，白天剪髮收錢都由我一個人來做，只有晚上老闆來收錢。有時候天氣不好，他們就讓我把錢收好，第二天再來收。所以，基本上，這個髮廊就是我一個人在做。週末有另一個人做part-time。干了三四個月，眼看著顧客越來越多了......"
"其實，在上個伊朗老闆那裡工作的半年，我學了不少東西。因為這個老闆技術水平很高，我有這方面的天賦，只要看一看老闆怎麼做，很快我就能學到他的技術，所以來這個新髮廊時我的技術已經很不錯了。在這兒干幾個月後，感覺這裡已不是我能進一步提高技術的地方，我就萌生了去大美發廳工作的想法。眼看著生意越來越好，因為顧客大部分是衝我來的，雖然我已經萌發了去大髮廊發展的想法，卻一直不好意思開口說走。一直拖到我的生意批了，我才跟老闆提出來。離開那天晚上，老闆兩家人都來給我踐行，還給我買了禮物。我當時很感動。在這間髮廊工作時，工錢不高，工作量很大，也學不到新技術。當時做下來只覺得兩個老闆人不錯，他們需要我幫忙，我不好意思辭了工作就走。但正是那時大量的工作，使我有機會接觸很多不同髮質的顧客，為後來的工作打下了堅實的基本功，對我後來的生意也有很大的幫助。現在回過頭來想，幫別人的同時，實際也在幫自己。"Li Li身上中國傳統女性的吃苦耐勞、寬厚待人讓她得到的是豐厚的回報。
榮升老闆憑技術贏來顧客
Li Li現在這個生意是2005年買下來的。以前是男發髮廊，是一個俄羅斯老頭開的，他65歲不想幹了，就賣給了Li Li。Li Li當時選址的時候已經排除了Scarborough和Chinatown，一定要選在西人多的地方開。"因為中國移民多的地方，髮廊在價格上惡性競爭，價錢越壓越低。我覺得只要自己活兒幹得好，在西人多的地方開髮廊也能站住腳。西人需要服務不只看價錢，更看重質量。"髮廊所在的地段不是很繁華，只是在一個小Plaza裡面，原先的髮廊生意一般。不過因為房租不貴，讓Li Li覺得壓力不大。再一個她想："生意在於人做！"
正如Li Li所想的那樣：生意在於人做。憑著自己的熱愛和過硬的手藝，Li Li的髮廊據她說"總的來說很順利"。接手後，原來的俄羅斯老頭主動要求留下打工，每週六來。"我也樂得有一個過渡。通常生意換了老闆，顧客都會有點不適應，因為很多人都有一個消費習慣。特別是原來這是個男發髮廊，看到突然來了個女美發師，有一點不信任，都很正常。所以，一開始顧客來了，還是逕直找那俄羅斯老頭，不找我，這很自然，不過有的顧客也找我剪。就這樣一點一點接手，他們看了我的手藝，覺得不錯，下次來就主動找我剪了。其實那老頭活幹得沒我好，沒我細，只是乾的年頭長而已。後來，他的顧客都認可我了。大約干了8個月，老頭就沒有再干了。"Li Li來了後，男發女發都做。一年不到，生意如當初預期的那樣，越來越好。特別是週末，她一個人忙不過來，又招了一個厄瓜多美發師Part-time來幫忙。
當問起Li Li自己的特長是什麼，她很直接地回答："我的長項是剪髮，各種髮質，各種髮型，都難不倒我。只要她要什麼樣，我都能剪得出來。目前女發單剪是$18，洗、剪、吹，是$28。我的收費比大部分華人的貴，但相對西人的收費還是便宜一些。所以，很多西人顧客對我們的服務很滿意，很多人給小費。比如，男發單剪 $13，客人經常給$15，有的人還付$18或$20。"
除了剪髮、燙髮和染髮，"目前我還做美容項目，修眉、繡眉、紋眼線、紋唇，我們都做，雖然沒打廣告，但目前這方面的業務也開始多起來。我白天沒有時間做，經常要將客人安排在晚上。當我髮廊的美發師能full-time工作時，以後我要把我工作的重點放在美容業務上。"
談到英文水平的提高，Li Li謙虛地表示日常的交流沒問題，但太深的話題也沒法深入。所以，當談到是否像一些華人髮廊，刻意和客戶"套近乎"，Li Li想了想，說："在這方面，說實在的，我還沒有刻意去做。我這人做事很認真、投入，很少一邊聊天一邊做頭髮。要聊天的話，一般是在不忙時停下手上的活。我的宗旨就是一定不要糊弄顧客，不管他給不給小費，不管是白人還是有色人種，我都一視同仁，認真對待每一位客人。給予顧客真誠、耐心、高質量的服務，顧客是能感覺到的，同樣能得到顧客真心的回報。有一個義大利老太太，家裡的櫻桃熟了，她給我送來；做了義大利餅，有時也拿來要我嚐嚐。一位在Tim Hortons工作的顧客，剪髮的時候經常給我帶來一杯coffee。一位在醫院做護士的顧客經常送我一些一次性的膠皮手套，她知道我染髮時能用上......就是這樣，我沒有刻意去跟顧客搞什麼關係，而且我也不善於記西人的名字。我就是通過高質量的服務，讓顧客感覺到我的真誠。"
懷感恩心事業家庭雙豐收
讓人更為羨慕的是，在事業成功的同時，Li Li顯然也收穫了家庭的和諧幸福。首先是老公對她事業的支持──Li Li晚上下班晚，以前從不做飯的老公就毫無怨言地下廚做飯，以減輕她的勞累；其次是女兒，學習特別爭氣──在這邊讀大學，至今沒花一分錢，年年得獎學金。談起收入是否超過先生，Li Li挺不好意思的，"說實在的，我能有今天，全靠了先生和女兒的支持、鼓勵和幫助。我頭一兩年幹這一行，沒賺什麼錢，全靠老公支撐這個家。買這個生意，也全靠他的支持。他看我喜歡美容美發，看我為提高技術，至今還不停的閱讀這方面的書刊、雜誌，以及參加美容美發展，他總是鼓勵我：我覺得你能幹得更好！"無可置疑，正是這種感恩和謙和的態度，讓她獲得了一個女人最大的幸福。
最後，讓Li Li總結她的移民之路以及她對新移民在加拿大落地生根有什麼看法，她很懇切地提供了自己的意見。"移民初期，相信每個人都很艱難，不管你以前什麼背景，能幹自己的專業當然是最好的，如果幹不了，面臨重新選擇，那麼最好選擇你喜歡干的。不要看別人賣房子賺了錢，自己也去賣房子......我覺得要選自己的長項。我想大部分人在國內都有過想嘗試換一種新職業的夢想。到加拿大，給我們提供了一次把這夢想變成現實的機會。邁出第一步很難，但只要你真心熱愛它，你有自信做好它，堅持下去，一定會成功。"
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