毛茛科芍藥屬，多年生草本。葉互生，橢圓形或卵形，二回三出復葉。初夏之間開花，形似牡丹，有紅、白、紫等色。根可入藥，有鎮痛、通經等作用。亦稱為木芍藥、紅藥。
洛陽在唐朝是政治、經濟、文化等中心，而牡丹則是洛陽文明的表徵，中國人稱牡丹為「富貴花」或「花王」，既然有「花王」，那麼有沒有「花相」呢？據 說在植物學上與牡丹同科同屬，並且長得也很像的芍藥，就有「花相」的美稱喔！芍藥在中國也是一種相當聞名的花卉，它除了觀賞之外，古代人要 離別時也常以芍藥相贈，所以又被稱為「將離」花、「可離」花，除此之外它還有實際的醫療用途，講到此處，相信很多人都會聯想到著名的武俠小說《鹿鼎記》， 其中的主角韋小寶曾經想把揚州禪智寺前的名種芍藥拔個精光，後來當地官員為了挽救揚州重要的文化資產，就說了個發生在北宋時的軼事-「四相簪花宴」，這個 故事流傳很廣，沈括在《夢溪筆談》中也記下了這件盛事，它的內容是這樣的：
韓魏公慶歷中以資政殿學士帥淮南，一日，後園中有芍藥一干分四岐，岐各一花，上 下紅，中間黃蕊間之。當時揚州芍藥，未有此一品，今謂之「金纏腰」者是也。公異之，開一會，欲招四客以賞之，以應四花之瑞。時王岐公為大理寺評事通判，王 荊公為大理評事簽判，皆召之，尚少一客，以判鈐轄諸司使忘其名官最長，遂取以充數。明日早衙，鈐轄者申狀暴泄不至，尚少一客，命取過客歷，求一朝官足之。 過客中無朝官，唯有陳秀公時為大理寺丞，遂命同會。至中筵，翦四花，四客各簪一枝，甚為盛集。後三十年間，四人皆為宰相。
文中所提到的四個人分別為韓琦、王珪、王安石以及陳升之，對於宋史較有涉獵的人應該對此四人不會感到陌生，韓琦和王安石更是中學生耳熟能詳的歷史人 物。而「金纏腰」芍藥又被稱為「金繫腰」或「金帶圍」，皆是從其形貌而命名。明清以降此品已非稀有，但是一幹出四花的情況應該還是難得一見，芍藥「花相」 之名主要來自它與「花王」牡丹之間的「血緣關係」，至於是否與這個故事有直接的關係我們不得而知，但是至少其間的巧合呈出一種對映的樂趣。
事實上，這樣的「賞花會」所呈現的正是當時上層社會社交方式的一個側面，士大夫藉由類似定期或不定期的聚會聯繫彼此的情感，並且建立自己在上層社會 中的聲望，這種相當獨特的文化風氣，在宋代是很流行的，並且這些場合也是他們取得各方面訊息的重要來源。此外，他們對於「祥瑞」的附會也反映出知識份子對 於攖紫奪朱的期盼意識，這種對仕宦的焦慮在〈異事門〉中是顯而易見的，例如：《夢溪筆談》362條元絳在夢中被告知日後有翰林學士之任；379條則記載一面可以照出「未 來」的寶鏡，而所謂的「未來」指的是仕宦前途；380條為一幢對官運不利的三司宅等，這種對「預知」、「徵兆」的熱中，與士大夫對自身的官場前途的關心密 不可分，藉由這種「命定」的解釋來紓解對未來命運的不安，體現出當時士大夫文化上的特殊性，在這種背景下，相信大家更能理解為什麼韓琦一發現奇花，就要辦 個「簪花晏」來回應這種「祥瑞」之兆。無論如何，如果您有機會觀賞到這種芍藥，相信這個故事能增加許多賞花樂趣，不過請大家別如法炮製，畢竟時代不同了， 到時您不僅當不了宰相，還要落個攀折花木的罪名。...《補筆談．異事》570條
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