研究：抗癌藥可治療多發性硬化症

最近一份研究指出，注射兩劑抗癌藥物Rituxan，可以減緩多發性硬化症(multiple sclerosis)的病情長達一年。多發性硬化症的第一線治療能減少三分之一的疾病復發率，而Rituxan比第一線治療有兩倍的效果。

參與這項研究的學者，美國神經學協會主席，同時也是加州大學舊金山分校(University of California at San Francisco)神經系主任的豪瑟(Stephen Hauser) 博士表示，以單一療程的效果看來，像這樣維持48週的成效已屬難能可貴。注射的方法是：先打一劑，隔二週再打第二劑。

目前沒有根治方法

多發性硬化症困擾著美國三十五萬名和全球二百萬名患者。症狀可能包括視力模糊，失去平衡，協調不佳，過度疲勞，癱瘓和失明。當免疫系統攻擊並破壞腦和脊髓中的髓鞘細胞(insulation surrounding cells)，多發性硬化症的症狀就會發生，然而目前沒有根治方法。

為了評估Rituxan治療的進展，他們使用磁振造影(MRI)掃瞄來看神經系統的損害。豪瑟說：「最令人驚訝的是，Rituxan在多發性硬化症發炎指數的(抗發炎)效果是如此快速。」

在兩劑注射之後，他們發現可見病灶的數量立即下降。在十二週之內，幾乎看不到新或舊的病灶；然而，在接受安慰劑注射治療的志願者身上，病灶數量則傾向於維持原狀或是增加。

但Rituxan對防止疾病的復發則不甚理想，在48週之後，69位接受Rituxan的病患有20%有復發的情況，不過這仍然優於接受安慰劑注射的35位病患40%的復發率。

有時難以評估

儘管沒有詳加比對，豪瑟表示Rituxan比目前市面上的藥品還要好用。他的團隊以有著「復發-緩解」病程之多發性硬化症患者為測試對象，這樣的患者在有多發性硬化症的人中約佔一半左右。

目前歸類多發性硬化症有四種病程，「復發-緩解」是其中一種，在這種病程中，病患症狀的消長反覆會持續多年，使我們難以評估一種治療是否真的有效。

Rituxan通常是以rituximab為名，是基因科技公司(Genentech Inc.)研發的產品，已被證明可用於非霍奇金氏淋巴瘤和類風濕性關節炎，在美國、日本和加拿大以外的地區，由羅氏藥廠(Roche AG)以MabThera為商品名販售。

關切之音

豪瑟關切地表示，基於新的結果，醫師們或可開始使用這個藥來治療多發性硬化症患者，即使它尚未被證明對該症有效。這項試驗不是用來評估長期安全性或是偵測不常見的副作用。

這項研究在多發性硬化症的成因方面也提供給醫師們一個較好的想法。Rituxan是一個單株抗體(註：在實驗室條件下由遺傳學上同一細胞生成之抗體)，一個基因工程製造的免疫系統蛋白，它會攻擊稱為B細胞的免疫細胞。

豪瑟說：「這項研究已經教了我們，B細胞在多發性硬化症發炎性破壞的發生上扮演極其重要的角色。」該研究發表於新英格蘭醫學期刊(New England Journal of Medicine)上。