錢德拉望遠鏡發現16萬光年外宇宙氧氣工廠(圖)

2008-03-19 17:00


據國外媒體報導，美國的科學家日前稱，通過分析"錢德拉"X射線望遠鏡拍攝的照片，科學家們在距地球約16萬光年處的麥哲倫星系發現了一個"氧氣工廠"。該"氧氣工廠"產生的氧氣純度較高，在宇宙中顯得極為罕見。

圖像中顯示的超新星遺蹟N132D在麥哲倫雲中最為明亮，它屬於一種罕見的富含氧的超新星遺蹟。在地球上，我們呼吸的絕大部分氧被認為是來自於這種類似的爆炸。從圖像的色彩來看，低能X射線呈紅色，中等能量X射線呈綠色，高能X射線呈藍色。整張圖像，尤其是圖像中心附近的綠色區域顯示有大量的氧被探測到了。

通過比較""錢德拉""X射線望遠鏡和哈勃太空望遠鏡捕獲的圖像，科學家們發現，這些富含氧的區域位置非常匹配。然而，無論是在G292.0+ 1.8或是Puppis A中，都未能觀測到在N132D中看到的膨脹的橢圓形氧氣外層，前二者是星系中的2個富含氧的超新星遺蹟，年齡與N132D相彷(約3000年，比Cas A老10倍)。這種氧氣外層的起源至今還是一個謎，它可能是在超新星爆炸後的瞬間由一個"鎳泡沫"產生的。爆炸產生的鎳會有放射能量輸入，從而形成"鎳泡沫"，有理論工作預言過"鎳泡沫"的存在。這些天文觀測的最終目標是抑制爆炸恆星的質量，進一步瞭解這些大質量恆星是如何爆炸並向周圍空間散播諸如氧的重元素。

"錢德拉"望遠鏡是美國航宇局"大天文臺"系列空間天文觀測衛星中的第三顆。該系列共由4顆衛星組成，其中康普頓(Compton)伽馬射線觀測臺和哈勃太空望遠鏡(HST)已分別在1990和1991年發射升空，另一顆衛星稱為太空紅外望遠鏡設施(SIRTF)，也就是斯皮策太空望遠鏡，於 2003年發射成功。"錢德拉"望遠鏡距地球最遠時的距離約為地球到月球的距離的三分之一。選用這種大橢圓軌道是為了有儘可能多的時間讓望遠鏡保持在地球的輻射帶之外，並避開在離地球很近處運行帶來的一些觀測上的限制。