美探測器拍到火星北極山崩照片(組圖)

據美國宇航局太空網報導，美國宇航局的一艘飛船在火星北極附近拍攝到一張正在發生山崩照片，這是人類探測器首次拍攝到火星上的山崩。

2月19日，美國宇航局的"火星偵察軌道器"(Mars Reconnaissance Orbiter)上的高解析度圖像科學實驗裝置(HiRISE)拍到了這張照片，並於3月3日公開。從該照片上可以看到棕色的雲團正翻滾著遠離一座高聳的斜坡底部，不久這裡剛有冰層和塵埃從斜坡上滑下。

這部攝像機無意間拍攝到這張山崩照片時，它正在對火星的季節變化進行追蹤研究。高解析度圖像科學實驗裝置的任務組科學家，亞利桑那大學的英格裡德·道巴爾·斯比塔萊在篩選火星季節變化圖像時，第一個發現了這次山崩的場面。她說："對此我感到非常吃驚。能在火星上看到這麼具有衝擊力的活動，確實非常重要。要知道我們以前看到的是，它在數百萬年來一直沒有發生什麼變化。"

這張全圖上顯示了一個大小象辦公桌的地面特徵，它位於北緯84度的一個寬3.7英里(6公里)，長超過37英里的條狀地形上。眾所周知，略帶紅色的土層富含冰，它堆積在一座高達2300多英尺(700米)的斜坡上。火星北極被冰蓋覆蓋，那裡甚至有雪。這些科學家推測，從懸崖上部滑落的物質的組成成分中，可能冰比塵埃所佔的比例更大。

高解析度圖像科學實驗裝置科研組的合作者，瑞士伯爾尼大學的帕特里克·拉塞爾說："我們認為，如果冰塊發生破裂並從高出滑下，它們內部所含的水將從固體變成氣體。我們將拭目以待，通過觀察看一看是否這些冰塊和其他殘片會變小。我們對這種現象的進一步瞭解，將有助於我們更好的認識火星上的水循環。"

是什麼引發了這場山崩，是否這種現像在火星上非常普遍？這些問題都是該科研組要重點研究的對象。拉塞爾說："我們不知道是什麼引發了這些山崩。我們計畫在觀察火星季節變化過程中，拍攝更多這個區域的圖片，查看是否這種火山爆發在一年四季都有可能發生，或者只發生在早春。"