盲魚用「第三隻眼」視物（圖）

墨西哥盲魚

科學家最近發現一種穴居盲魚並不盲，事實上，它們能夠利用大腦內部的松果體組織視物。這項發現直接顯示了松果體也擁有眼睛的功能。

盲魚視物

墨西哥麗脂鯉（Astyanax mexicanus）也叫墨西哥盲魚或無眼魚。這種魚生活在墨西哥一些地下山洞中。魚體呈長形，側扁，尾鰭呈叉形，頭較短，體長可達8厘米。

據自然網站報導，由於這些盲魚沒有完整的眼睛結構，科學家一直以來都以為它們不能視物。但是在一個偶然的情況下，來自美國馬里蘭大學的研究員Masato Yoshizawa卻發現事實並不是這樣。

有一天，在清理實驗室裡的墨西哥盲魚魚缸時，Yoshizawa發現當他移動吸管時，盲魚的幼兒就會朝吸管的影子游去。這種尋找暗處躲藏的反應通常是那些居住在光源充足地方的魚擁有的自我保護機制。而令人意想不到的是，墨西哥盲魚也有這種反應。　
　　
Yoshizawa說：「我們當時感到十分吃驚，因為墨西哥盲魚已經在絕對黑暗的地方生存了將近一百萬年了。」

第三隻眼

那麼無眼魚又是怎麼視物的呢？墨西哥盲魚的幼兒雖然擁有非常簡單且隨著年齡退化的眼部組織，但是這些組織基本上沒有任何感光色素。而且當科學家把這些組織切除後，墨西哥盲魚的幼兒仍然對光有反應。

最後研究員才發現，原來盲魚利用的是它們的松果體。充滿視網膜色素（rhodopsin）的松果體常被人稱為「第三隻眼」。當Yoshizawa把它切除後，他發現盲魚不再對光有反應。

Yoshizawa的研究夥伴威廉·傑斐力（William Jeffery）說：「也許墨西哥盲魚居住的地下山洞裡並不是絕對漆黑的，偶爾會有從外面透進來的一絲光線。那麼，躲開這些光線將會幫助盲魚避開捕食者。」

來自英國的視覺色素專家吉姆·波馬克（Jim Bowmaker）表示：「現在有越來越多的證據顯示，一些動物的松果體可能能夠起到類似眼睛的作用，這項研究直接的證實了這一點。」