48年一週期　印度東北竹樹開花飢荒再現

在中國和印度，都有竹子開花會帶來災禍的傳說。中國有"竹樹開花，必有大災"，而印度亦有四十八年一週期，"竹樹開花，飢荒必現"的說法。在印度東北部竹林盛產區米左拉姆省，上次發生這種情形是在一九五九年，四十八年後，米左拉姆省今年初再度爆發相同的飢荒。

米左拉姆省鄰近的曼尼坡省和特利普拉省，也發生同樣的飢荒危機。今年以來，在境內各個地區紛紛缺糧告急之後，三省政府都在最近啟動了"國家農村就業保證計畫"，用以工代賑方式，對災區農戶提供金錢與穀物補助，同時鼓勵居民捕殺造成飢荒的禍首--老鼠，每隻鼠尾可獲得二盧比（約新台幣一點六元）。

據地方長期以來的說法，竹樹開花時會散播大量的種子，又稱竹米，而花開之後會完全凋謝，以利新竹再生。但大量增加的竹米，正好成為田林間齧齒類動物如老鼠的食物。

據尚未經科學證實的說法，竹米富含百分之五十的澱粉質，老鼠吃下後，生殖力增強，一年之間，鼠群的數量可繁殖數十倍。但在消耗竹米殆盡之後，激增的老鼠又轉向其他任何可以找到的作物，通常是穀物，因而導致飢荒。

據地方人士表示，居民人口約一百萬人的米左拉姆省，半數以上的人務農，全境三分之一是茂密的竹林地，竹種多達二十六種，風景幽美，但對居民而言，每四十八年一週期的竹樹開花，從花開到花謝約一年之久，卻是一場躲不掉的恐怖夢魘，伴隨而來的是死亡、毀滅，以及又一次長期苦難的輪迴開始。對他們而言，一九五九至六零年的"竹花飢荒"，仍恍如不久前的事。

據以米省首府艾左為名的地方報紙"艾左郵報"最近報導，米省全境的竹林和田地無一倖免，觸目所及都是花謝枯萎的林地和遭鼠群摧毀殆盡的荒蕪田地。報導引述一名老農在田間祈禱的話說："神啊，請賜給我們生存的力量，這場竹樹開花引來的飢荒，奪走了我們的一切。"

在距離省府艾左西南方約一百公里的坎丕村落，報導形容當地約三百戶農民的生活說，居民全都處在飢餓狀態中，但仍共同分享有限的糧食，並冒著酷寒，在田、林間設捕鼠陷阱，每個人都對四處竄動的"鼠軍"恨之入骨，亟欲殺之而後快。到了晚間，大夥又到田、林間收集鼠屍，切下鼠尾，一條可以向政府換取兩盧比。

據省政府農業部農作物保護事務官員詹姆士表示，民間捕鼠行動約在一個月前開始，每週可捕殺約兩萬隻老鼠，目前已累積超過四十萬隻，但在此同時，鼠群仍不斷快速繁殖。他表示，鼠口的數量可能已超過米省人口十倍以上，人類無法阻止鼠輩繁殖，只能盡力控制鼠害造成的損失。

詹姆士同時表示，約在一年前開始的竹樹開花，至今花葉已全部枯萎謝落，顯示竹花散播的竹米已經不在，而田間稻作在鼠群肆虐攻擊下，也大半全毀，這種情形再發展下去，飢餓的鼠群將會飢不擇食而自相殘殺，如此也可遏止鼠輩的繁衍。

據印度中央政府森林環境部最近發表的一份報告預估，米省全境六千四百四十六平方公里林地，至少有五千一百平方公里將遭到鼠害肆虐。米省農業部則預估，米省至今年三月底為止的年度稻作收穫，將短缺至少百分之七十五。據官員表示，米省在去年九、十月雨季期間還曾發生特大豪雨，使得災情更為慘重。

另據地方農民表示，由於稻穀是鼠群最容易也最喜歡侵襲的目標，因此許多農戶都嘗試改種其他作物如茄子、黃豆甚至苦瓜，但仍難倖免鼠輩攻擊。

不過，在上次一九五九年的"竹花飢荒"中，農民發現種植在地面下的作物如生薑、地瓜、馬鈴薯等塊莖作物受損少。可是今年也無一倖免，甚至農戶家中竹編的草蓆也遭到鼠噬。

竹樹開花散播的竹米，據說富含可以增加生殖能力的特殊澱粉質。雖然尚未經科學證實，但印度媒體稍早發自米省的報導說，經由老鼠吃下竹米繁殖力增強的實例，如今竹米也成為印度東北居民床上的"威而鋼"。此外，中國古代也有傳說竹米是鳳凰的食物，有"鳳凰非梧桐不棲，非竹米不食"的說法。