電擊下視丘 「憶」外想起往事

2008-01-31 13:53 學習能力亦隨之增強
加拿大安大略省多倫多西區醫院的研究團隊在試圖以腦部深層刺激療法來壓制肥胖病人食慾時，意外發現以電流刺激下視丘可以讓病人清楚想起多年以前的往事，並增強學習能力；這項療法一旦證實有效，或許能為治療阿茲海默症病患帶來希望。

據英國獨立報報導，院方負責這項研究的是在腦部深層刺激領域上素有盛名的羅札諾教授，他曾以此療法改善四百多名帕金森氏症病患的情況，也為二十八名憂鬱症患者進行過類似手術。

腦部深層刺激的手術方式是，在病患局部麻醉下，在特定腦部區域植入電極體，確定位置正確後再將導線拉到胸腔，接上一個持續發出少量電流的調節器，未來就可以在不干擾病患的情況下，持續刺激腦部活動。

三十日出版的"神經學年報"上刊登了完整的報告，指出研究人員最早是希望藉刺激主管荷爾蒙分泌的下視丘，協助這名一百九十公斤重的患者控制食慾。這項減肥手術並未成功，病患卻在手術後突然發現二十多年前的往事又清楚重現，而且電流越強、景象越清楚。

好奇的研究人員接著對患者進行測試，要求他記住一系列的成對物體。經過三週的持續刺激後，患者在兩項學習能力評量中的表現都大幅進步。

研究人員現在正對六名阿茲海默症患者進行類似測試，以證明這樣的結果並非特例。羅札諾說，如果能找出確定的刺激點，且證明療法安全性，或許能成為阿茲海默症的全新療法。