史前鼠王　南美出土巨鼠化石體重可能達一噸

2008-01-16 16:02

化石搜尋者今天發現史上最龐大的鼠類，一種約四百萬年前，橫行於南美沼澤地的一噸重龐然大物。

這種新發現的物種屬囓齒目，相較之下，目前存活於世的最大鼠類，六十公斤重的南美大水鼠，看來就像是矮小的地鼠一樣。

古生物學家今天發表研究指出，他們在烏拉圭普拉特河區基俞海灘上的一塊破裂卵石內，發現這種巨型怪物化石，它有著巨大異常的頭圍五十三公分頭顱，門牙數公分長。

雖然長相兇惡，但這種老鼠並非肉食性，看來不像老鼠，倒像河馬多一些。專家說，牠的磨齒小，顯示咀嚼肌不發達，可能食用鬆軟的蔬菜、水果與水生植物等。

從龐大的體型看來，牠的進食量可能很大。

其它居住在沼澤與森林的動物，包括犬齒長又銳利的貓、食肉的禽類與犰狳。

種新發現的物種已命名為「莫尼西」（Josephoartigasia monesi），以紀念專門研究南美鼠類的烏拉圭古生物學家莫尼斯。

這 份報告由美國國立自然歷史與人類學博物館的林德內克特，與蒙狄維歐物理學研究所的布朗柯共同撰寫，他們表示，有數種估計莫尼斯體型的方法，牠們的體重在四 百六十八到兩千五百公斤之間，但比較現存最接近莫尼西的親戚Hystricognath後，最可靠的數字是一千零八公斤。

前一種刷新鼠類重量記錄的，是二零零三年在委內瑞拉發現的弗伯羅米斯-帕特森尼(PhoberomysPattersoni)巨鼠化石，這種動物體重最重時，估計有七百公斤。

研究刊登在英國皇家醫學會的「皇家學會報告生物科學版」。