左：距離我們1200萬光年的星系 右：「哈勃」拍到的明亮的藍色星團「藍色水滴」(NASA)
據美國宇航局太空網9日報導，哈勃太空望遠鏡發現大量質量相當於好幾萬個太陽重量的明亮的「藍色水滴」。天文學家認為這些神秘的恆星團是一些「孤兒」，它們不屬於特定星系，它們似乎是在大約2億年前的宇宙碰撞渦流中誕生的恆星。
華盛頓美國天主教大學和美國宇航局戈達德航天中心的杜裡亞·德梅羅說：「我們無法相信這一切，這些恆星處在非常偏僻的地方。」8日，德梅羅在華盛頓美國天文學協會會議上介紹了他們的發現結果。
天文學家認為這些神秘的恆星團是一些「孤兒」，它們不屬於特定星系，相反，這些恆星抱團形成一種被稱作雅伯環的結構，分布在將三個相撞星系(M81、 M82和NGC 3077)連在一起的由氣體構成的「橋」兩側。這些星系位於距離地球大約1200萬光年的大熊座內。
這 些新圖片顯示，它們「撫育」的恆星相當於5個獵戶座星雲。雖然這些「藍色水滴」比星系中的大部分疏散星團質量更大，但是它們只是圍繞一個星系運轉的大量球 狀星團的一部分。據天文學家估計，像這種提高了局部區域的氣流密度的星系撞擊在早期宇宙中更加普遍。因此，這種「藍色水滴」在早期宇宙中也將非常普遍。一 旦這些簇生的恆星燃燒掉或發生爆炸，更重的元素將被噴射到星系際空間內。事實上這種藍滴星團與任何星系都沒有聯繫，這意味著這種在恆星的核子反應爐熔化期 間產生的元素非常容易被噴發出來。
這些星團中的很多恆星都非常年輕，它們可能只有1000萬歲或者更年輕。與之相比，我們的太陽已經有46億歲。德梅羅和她的同事指出，猛烈的撞擊和混亂的結果或許是導致這些恆星誕生的原因。事實上，M81和M82是在大約2億年前最後一次相遇。
「雅伯環」特寫照片(NASA)
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