阻彗星撞地球 蓋茲捐3.24億蓋太空望遠鏡 （圖）

2008-01-06 12:14
口徑達八．四公尺的ＬＳＳＴ預定於二○一四年啟用。圖為ＬＳＳＴ模擬影像。（摘自網路）
全球首富比爾．蓋茲與其微軟前同事、全球第五位從事太空觀光之旅的西蒙尼，已分別捐出一千萬（約台幣三．二四億元）與兩千萬美元（約台幣六．四八億元）贊助"大型綜合巡天望遠鏡"（ＬＳＳＴ）計畫，讓這項計畫距實現的目標再跨一步。

ＬＳＳＴ 追蹤近地星體

大約需要四億美元經費的ＬＳＳＴ可推測出"近地星體"的軌道，並對其撞擊地球的可能性提出預警。ＬＳＳＴ計畫副理卡本丹四日指出︰"大部分的天文望遠鏡都是端詳一小片天空，加以深度、詳盡的剖析，我們則想大範圍的審視，而又要鉅細靡遺。"

預定架設在智利高約兩千七百米的塞羅帕瓊山的ＬＳＳＴ，每週將探究整個天空數次，這是空前創舉。它每十五秒能拍攝七倍於月球直徑的影像，每三天圖像可集結成一幅穹蒼全景。標榜有三十二億畫素的ＬＳＳＴ堪稱全世界最大的數位相機。

32億畫素鏡頭 全球最大

蓋茲與西蒙尼的慨捐，讓三個碩大鏡面與三個折射鏡片的建造得以順利進行。二○○○年起步的該計畫，是以美國亞利桑那大學為主軸的合作計畫，並有二十三所大學、實驗室與民間組織參與。ＬＳＳＴ可望於二○一四年啟用，預計可拍攝逾二十萬張照片。

加州大學戴維斯分校的泰森指出，去年十一月間計該畫主任向國會議員報告的主要訴求是︰"它實際上能監測到每個可能的近地星體，並判定其軌道，並將取得的數據精確地轉換成決定性的預測。"

影像資料 免費上網分享

除了能警告"彗星撞地球"等危機，ＬＳＳＴ也有助於基礎科學的研究。據其影像可製成三Ｄ天體圖，不僅能協助追蹤數十億個銀河，也能讓天文學家更加瞭解宇宙奧秘與近來發現、驅使宇宙擴張的"暗能量"。

ＬＳＳＴ每晚可生產三十兆位元組的影像資料，這些資料都能上網免費取得。蓋茲稱許說︰"ＬＳＳＴ真的是一副網路天文望遠鏡，它每晚將兆位元的資料放到任何有意探索宇宙之人的手中。"