英國兩大名校牛津和劍橋大學，曾是當地無數莘莘學子趨之若鶩的首選。但時至今日，英國的頂尖學生已把目光放到美國的常春籐聯盟大學，例如耶魯、哈佛及普林斯頓等，而且已漸漸成為一股新趨勢，令牛津及劍橋面對人才流失的危機。
在五年前，申請入讀美國哈佛大學的英國學生只有197人，但去年已大增至290人。而報讀耶魯大學的英國學生，則由1997年的74人，急升至去年的234人。
現時連英國校方亦承認，部分頂尖學生已不再視牛津和劍橋為首選，而是心儀課程較廣泛、獎學及助學金豐厚得多的美國常春籐聯盟大學。
英方憂慮，這種人才外流的趨勢可能會對英國頂級大學的全球地位造成損害。英美大學制度主要不同之處，在於美國大學要讀四年，英國則讀三年。另外，英方大學要學生在第一年選定主修學科，但美方會讓一年級生盡量涉獵廣泛科目，培養興趣，到第二年才選擇主修科。
在獎學及助學金方面，美方大學申請的條件寬鬆得多。例如在哈佛大學，家長收入不足三萬英鎊的學生，學費全免，兼且獲校方提供寄宿、生活費及返家飛機票的開支，整項優惠接近2.5萬鎊。
至於家庭收入介乎三萬至九萬鎊的學生，學費亦只佔家庭入息的百分之四至一成。學生的家庭入息即使超過十萬鎊，亦有資格申請助學金，只要有年老親屬或超過一名子女入讀同一學校即可。
哈佛大學招生及資助辦事處主任菲茨西蒙斯說："我們只求人才，不問出處，我們每年都會派人到英國學校舉辦招生講座。"
英國著名女校Chelten-ham Ladies' College的校長塔克說，今年該校有超過12名學生報讀美國的大學，人數較過去年兩、三年上升。塔克透露，曾有一名來自波蘭的女生，同時獲劍橋及麻省理工學院（MIT）取錄，結果她選讀MIT，因為該校獎助學金豐厚，而劍橋的學費則不能負擔。
事實上，英國大學的學費一向高昂，當地有調查發現，大學生畢業時平均會欠下三萬鎊的借貸。
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