全球首艘風箏貨輪 燃料省一半

開啟科技帆船新時代

全球第一艘用風箏拉動的貨輪"白鯨天帆號"(Beluga SkySails)15日由德國漢堡市啟航,將橫渡大西洋駛往休士頓。懸在貨輪上方的巨型高科技風箏吃飽了風,提供輔助動力,風力最理想的狀況下最高可省下一半的燃料。"天帆"既節約能源、也可減少污染,如果此行成功,將開啟科技帆船新時代。

研發出天帆風力系統的漢堡市"天帆"公司和不萊梅港的"白鯨"輪船公司合作,在132公尺的"白鯨天帆號"上安裝超輕合成纖維巨型風箏,可上升至三百公尺高空,把風力和風向輸入船上的電腦,指揮風箏沿圍繞貨輪的軌道移動,由不同方向拉動貨輪,減少輪船的引擎負荷。

進入20世紀後,以風為動力的帆船因為不可靠而被視為落伍。不同於以往帆船的帆安裝在船身,天帆把帆送上天,發明天帆的德國工程師瑞格說:"天帆的優點是可利用上層最穩定而強勁的風力。"

他表示,全球目前登記的10萬艘輪船有6萬艘可加裝天帆,包括貨櫃輪、油輪在內,根據風力狀況可節省10%至35%的燃料,風力最理想的短期間甚至可節省50%的燃料。

在原油價格邁向每桶一百美元的壓力下,能夠利用不花錢的風力為替代能源的確是好消息,以"白鯨天帆號"來說,只要一天省下20%燃料,就是1600美元(約台幣5萬1800元)。天帆公司已接到不少訂單,包括拖網漁船和超級遊艇,預計2015年將有1500艘船使用天帆。

海灘放風箏帶來靈感

瑞格15歲時在海灘放風箏時便萌生以風箏帶動船隻航行的念頭,但是直到2001年,他的創意才首先在豪華遊艇上實現,進而成為貨輪的動力推進系統。他坦言,雖然過去五年以55公尺長的船隻進行近30次試航,節省能源的效益都遠超過預期,但看到"白鯨天帆號"啟航難免緊張。

一套天帆要2350萬元

一套天帆系統要72萬5600美元(約台幣2350萬),但估計省下的燃料費用三年即可回本。白鯨船運公司執行長史托柏格說,更重要的是天帆可以減少二氧化碳排放量,目前海運每年二氧化碳排放量達8億噸,估計五年內會增至10億噸。

有專家表示,仰賴風力航行的復古動力,並非百分之百管用,遇到逆風或船行速度超過16節時便英雄無用武之地,而且靠風力可能讓航行增加不確定因素,必須嚴守交運時間的船運公司可能不願冒風險。


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作者編譯朱小明/綜合報導相關文章


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