在非洲國家馬里，有一個名叫通布圖的小城。雖然這座城市由於地處大漠荒沙之中而被人稱作"天邊之地"，但六百年前，這裡卻是一個著名的商貿通道和傳播伊斯蘭教的殿堂。據說，這裡現在仍然存有來自世界各地的三十多萬冊古老圖書。在那裡進行採訪的本臺記者希克斯說，通布圖是一座奇妙的沙漠圖書城。
沙漠裡的通布圖被人稱作"天邊之地"
雖然坐飛機也可以抵達通布圖，但我還是被19世紀那些前往那裡的探險故事所吸引，決定走陸路。我從馬里首都巴馬科出發驅車兩天前往通布圖，大部分時間都是走在坑坑窪窪的泥濘道路上。
途中我們僅見到過一座城鎮，其餘的地方全是沙漠。舉目望去，四處都是無盡的刺槐、岩石和漫漫黃沙。就當你認為已經抵達沒有生命的天邊時，翻過一個沙丘，突然柳暗花明，芳草萋萋，藍色的知更鳥垂著美麗的長尾在樹間啁啾。
沙漠景色的變換令人驚嘆不已。
又經過了無盡的沙漠和浩瀚無邊的尼日湖後，我們終於來到了通布圖。一眼看去，你就知道，這是一座21世紀的現代城市。巨大的廣告牌，美麗的街燈，城中最大的清真寺旁赫然矗立著最新式樣手機的廣告。
其實這也是一座古老的城市，由馬里的偉大國王曼薩·穆薩建於14世紀。今天的馬里仍然是世界上最大的黃金生產地，而當時的通布圖則是一個處於沙漠中的富足綠洲。世界各地的學者陸續來到曼薩穆薩王創建的伊斯蘭大學。據說，最多時那裡的學者數量曾經達到兩萬五千多人。和他們同時到達這裡的還有內容廣泛的各類書籍。
據信，通布圖目前仍然保留有大約三十萬冊各種圖書，其中有些已有八百多年的歷史。自1960年代以來，通布圖當局採取了許多方法收集和修理這些古籍。這些圖書之所以能夠完好地保留至今的另一個主要原因是得益於當地極為乾燥與炎熱的氣候。
為保護這些珍貴書籍付出了最大努力的是艾哈邁德·巴巴研究所。
就我看來，在這個坐落於樹木與花叢綠洲中的圖書館裡，博學而語調輕柔的院長迪科就是最完美的圖書管理者。身穿天藍色的長袍，頭戴白色的絲織小帽的迪科帶我參觀了館中最大的房間。在向我介紹那些他最喜愛的醫學、文學和詩歌書籍時，他眼中放射出歡樂的光彩。
迄今，這個圖書館只展出了第一批修復後的古籍，還有大量的圖書正在修復之中。這些古書中的大部分據信是來自俄國的伊斯蘭文章，但此外也有其他各個領域與學科的書籍，其中包括早期的煉金術和天文學。
迪科院長還向我展示了那些正在等待修復的古籍。我數了數，一共有滿滿的十大箱。在電腦室，我遇到了負責對這些圖書進行歸類和製作電子版的伊斯米爾·特勞萊。我問他電子掃瞄所有這些書籍需要多長時間時，他只是仰身躺在座椅上大聲笑了起來。
當我很不情願地乘飛機離開通布圖時，我才意識到它是一個多麼與世隔絕的沙漠之城。幾乎在起飛的那一刻，你就開始看到撒哈拉的一片片沙丘伸展到無邊的黃色天際。幾分鐘之後，那個叫做通布圖的小小綠洲就消失在一片飛揚起的沙塵之中。
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