大象通過人類氣味和顏色分辨敵友

2007-10-21 23:24

大象把紅色與馬賽人聯想在一起

英國聖安德魯斯大學研究人員發現，非洲大象能夠通過顏色和氣味分辨敵友。

研究人員在肯尼亞南部安博塞利自然保護區研究時發現，當大象聞到有凶悍的遊牧民族馬賽族人在附近時，幾乎是飛奔而逃。

研究人員將馬賽人穿過的紅色衣物給野生非洲像聞。聞到衣物上的氣味後，大象轉頭就跑。

這一研究報告發表於美國《當代生物學》雜誌上。

為對比效果，研究人員還讓大象聞了農耕民族坎巴族人的衣物，結果大象儘管也立刻離開，但其速度遠遠沒有聞到馬賽人氣味時那麼快。

馬賽人是東非的遊牧民族，他們喜著紅色披肩，在東非稀樹高草的黃顏色大草原上十分顯眼。

馬賽族男子有拋矛攻擊大象的傳統，他們視之為勇氣的象徵。這一行為目前已為肯尼亞法律禁止，但這一現像一直沒有徹底消失。

與馬賽人不同，坎巴人以農耕為主，與大象等動物素能和平相處。

 

馬賽男子新歡喜穿紅色披肩

研究人員認為，這一現象說明馬賽人的氣味讓大象感到害怕。

聖安德魯斯大學心理學家貝茨說："當馬賽人的氣味出現時，大象只表現出了害怕的情緒和逃跑的反應，超越其他所有情緒。"

她說，馬賽人使用赭石與羊油在身上繪製圖案，這一民族傳統與坎巴族不同。他們的衣服也自然帶上了這些氣味，這讓大象能夠分辨兩個民族的不同氣味。

為確定大象靠嗅覺而非視覺分辨敵友，研究人員還向大象展示沒穿過的紅色與白色衣物。

結果大象對馬賽人喜歡穿著的紅色不但沒有表現出害怕，相反還表現出敵意。大象不停跺腳、搖頭，但沒有逃走。它們對白色卻沒有類似反應。

研究人員認為，大象利用氣味分辨人類敵友的能力在動物中極為獨特。

貝茨說，大象"對馬賽人和坎巴人氣味的反應相當不同"，就像兩個民族的人根本就"不是同樣的捕食者"。

她說，這種將人類進一步分類的能力在其他動物身上還沒有發現過。