大象不怕老鼠怕蜜蜂 聽到嗡嗡聲會腳軟

2007-10-09 22:26 作者:周永旭／編譯 誰說大象怕老鼠？科學家的最新研究破解了這個迷思，他們反而發現，非洲像一聽到非洲蜜蜂（African honey bee）嗡嗡拍翅的聲音，反而會馬上腿軟，進而逃之夭夭。

大象的體重6公噸，可能是非洲蜜蜂體重的6000萬倍，但這種0.1公克重的蜜蜂的針螫威力不容小覷。科學家對肯亞一群大象進行試驗，發現只要播放非洲蜜蜂整群飛舞、拍翅嗡嗡作響的聲音，幾乎所有的大象都會退避三舍。

牛津大學的金恩說，大象似乎是從經驗中學到千萬別小看非洲蜜蜂。18只接受實驗的大象中，只有一小群沒有反應，顯然是對這種蜜蜂太無知。

非洲蜜蜂在發動攻擊時會分泌出一種費洛蒙，進而吸引所有周圍的蜜蜂前來助陣，因此常可見到上萬隻蜜蜂集體攻擊可能威脅蜂巢的生物。金恩說：「我們對於大象會對蜜蜂的聲音反應這麼快感到十分訝異，研究中半數的象群聽到蜜蜂聲音後的10秒內就會趕快跑開」。

這項研究刊登在「當今生物學」期刊上，研究人員論斷，大象十分敬畏蜜蜂，而且留存對蜜蜂聲音的記憶，這種記憶可能來自遭受蜂螫的經驗，或是看到同伴受過苦，也可能是透過家族的互動學習而來。

當可能遇到蜜蜂威脅時，專家建議人們最好站立不動；但是動物們的反應都是盡快逃之夭夭，結果反而令蜜蜂受到刺激，進而成群緊追不舍發動攻擊。

這項研究對於苦於人像爭地的非洲農民帶來意外的幫助。或許將來農民可以利用播放錄音帶的聲音驅趕象群，或是靠養蜂取得蜂蜜，一方面增加收入，另一方面又利用蜜蜂來保護農地和林地；如此不僅可以減低人像衝突的機率，還有助於大象的保育。

大象怕老鼠的迷思因為迪士尼的動畫片而廣為流傳，但專家早就駁斥這個觀念，許多動物園的大象專家觀察到，其實大象看到老鼠往往是一腳踩死它，有可能是故意或者是根本沒發現腳下有老鼠的存在。