美國湖泊「殺人蟲」蠶食游泳者大腦致6人死亡

美國媒體28日報導,一種生活在湖泊中的微生物能鑽入游泳者鼻孔,進入大腦「蠶食」腦細胞,導致病人腦死亡,被稱作「殺人蟲」。這種「殺人蟲」今年已在美國奪命6條,引起美衛生官員重視。他們擔心,更多人可能因其喪命。

「蠶食」大腦

據美國疾病控制和預防中心介紹,「殺人蟲」是一種名叫「福氏納格裡」的變形蟲,「生活」在湖泊、溫泉甚至衛生狀況糟糕的游泳池內,主要靠吃海藻以及湖泊沉積物滋生的細菌為生。

中心從事與游泳有關疾病研究的專家邁克爾·比奇說,前往湖泊游泳的人在趟過較淺水域時,容易攪動湖泊底部沉積物。如果他們繼續前行到達較深的水域,這種變形蟲就可能從鼻孔「乘虛而入」,進而附著在嗅覺神經上。

他說,變形蟲會「一路」破壞神經組織,直到「抵達」大腦。隨後便開始「蠶食」腦細胞,直至病人死亡。

他介紹說,病人早期通常會出現頸部僵硬、頭痛以及發熱等症狀。晚期則呈現出幻覺以及行為異常等一系列腦損傷症狀。最可怕的是,絕大多數病人一旦患病,生存希望十分渺茫。

悲劇頻發

疾病控制和預防中心提供的數據顯示,這種疾病上世紀60年代首次「現身」澳大利亞,全球感染病例至今不過數百例。

全美1995年至2004年10年間共有23人死於這種疾病。但今年還未過完,就有6人因此喪命。

亞利桑那州年僅14歲的少年阿倫·埃文斯今年9月8日前往科羅拉多河上著名的哈瓦蘇湖游泳,9天後就被這種變形蟲病奪走了生命。

雖然研究人員還不能確定感染者中兒童居多、男孩多於女孩的原因,但他們擔心,這種疾病可能奪走更多人性命。

「這種變形蟲喜歡溫暖的環境。隨著近年來水溫不斷上升,它的繁殖能力將會變強,」比奇說,「由於水溫持續升高,我們今後可能會碰到更多這樣的病例。」

鑒於這一情況,美國各州衛生部門已經開始採取行動,應對變形蟲病進一步發展的潛在威脅。

不過比奇認為,人們也不必太過驚慌,因在湖中游泳感染變形蟲病的人數仍然很稀少,「最簡單的預防辦法就是游泳或潛水時戴上鼻塞,這樣變形蟲就不會和水一起進入鼻子了。」
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