中國城的興起 —記「魅力與風度」晚會


(看中國圖片)

9月15日, 在舊金山市中心的四季酒店,<美國華人歷史學會>舉辦了「中國城的興起2007」募捐晚會。此次晚會以「魅力與風度」為主題,有八屆前中國城小姐到場,為晚會帶來亮點。

晚會以雞尾酒會與靜默的排賣拉開序幕,隨後是中西合碧式的晚宴。晚會八點,在1984年中國城小姐Cynthia Law的侃侃敘說中正式開始,其間放影了早期移民的一些歷史記錄及人物採訪的一些歷史鏡頭;從中也介紹了早期美籍華人的故事和華人在美國人權狀況從19世紀到20世紀的演變過程。

雖然華人對美國早期的開發做出重大貢獻,但卻沒有受到應有的尊重。最初,中國人是隨著「淘金熱」來到美國的。當時礦場的美國白人非常害怕成批中國人的到來,在那裡中國人很受排擠。甚至法律規定收取外國人稅,警察只收中國人的稅,而不收其他外國人的稅。無法與白人競爭,為了養家餬口,這些中國人離開礦場,來到城市、鄉鎮,在餐館、洗衣房和其它服務行業做事。他們掙很少的錢,卻不去爭執。

隨後,在修建橫貫美國大陸的鐵路系統工程中,許多華人付出辛勤的勞動,甚至他們的生命,其功不可沒。然而,19世紀70年代美國就業競爭激烈,再加上經濟蕭條,美國社會上出現的排華情緒越來越重。到1882年,美國國會通過了「排斥華人法」。在此之後,中國向美國的移民終止了。在這期間,在美的華人地位越來越低,到處受人歧視,被人看不起。

當時有這樣的例子,1877年,舊金山的25家中國人的洗衣店,在一個月內被燒燬。1893年,在Montana Great Fall,一個中國人用他一生的積蓄想要開一家洗衣房,他卻被抓了起來,趕出了城鎮。那時許多的中國人都碰到過在當街被移民官叫住,索問勞動許可證。如果沒有隨身攜帶,就會被拘留,直到有法官保釋。

二戰後,1943年年底,美國國會取消了「排斥華人法」,取而代之的是一部新移民法。儘管新移民法每年只允許105名中國人移民美國,更重要的是,按照這項法律,已經在美居住的華人被允許歸化為美國公民,而這是以前的法律所不容許的。

著名鋼琴家Jon Jang和撒克斯手Francis Wong現場演奏了幾首著名樂曲。特別作介紹的是華人版的「美麗的美利堅」。樂曲溶入了中國大陸及臺灣的民間曲調,感染著在場的觀眾。


(CHSA提供圖片)

晚會後半部分放映了中囯城小姐竟選的一些歷史畫面。八位前中囯城小姐做了一一介紹,有的給了講話。其中在場的,有第一位中國城小姐,1958年的中國城小姐June Gong。

中國人在美國的歷史是一個持續地與地方、洲及聯邦歧視華人法律的抗爭。今天,歧視華人的法律已被取締,可是那種不信任和怨憤的心裏依然存在許多早期華人心中,並且從上一代傳到下一代。這些早期的陰影多多少少還在影響著現在的一些華人。

當我們回顧過去,即使很苦、不公正、亦或是抑鬱,它會幫助我們更好地瞭解現在,珍惜好的東西。正像Cynthia Law在晚會結速時講到的,華人在美「應該更好,而不是更苦」,「It should feel better,not bitter」。


2007年舊金山中國城小姐Betty Hsu和評委Lillian Sing(左一), Vicki Hsu(右二), May Woo(右一) (CHSA提供)

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