中國城的興起 —記「魅力與風度」晚會

9月15日, 在舊金山市中心的四季酒店，<美國華人歷史學會>舉辦了「中國城的興起2007」募捐晚會。此次晚會以「魅力與風度」為主題，有八屆前中國城小姐到場，為晚會帶來亮點。

晚會以雞尾酒會與靜默的排賣拉開序幕，隨後是中西合碧式的晚宴。晚會八點，在1984年中國城小姐Cynthia Law的侃侃敘說中正式開始，其間放影了早期移民的一些歷史記錄及人物採訪的一些歷史鏡頭；從中也介紹了早期美籍華人的故事和華人在美國人權狀況從19世紀到20世紀的演變過程。

雖然華人對美國早期的開發做出重大貢獻，但卻沒有受到應有的尊重。最初，中國人是隨著「淘金熱」來到美國的。當時礦場的美國白人非常害怕成批中國人的到來，在那裡中國人很受排擠。甚至法律規定收取外國人稅，警察只收中國人的稅，而不收其他外國人的稅。無法與白人競爭，為了養家餬口，這些中國人離開礦場，來到城市、鄉鎮，在餐館、洗衣房和其它服務行業做事。他們掙很少的錢，卻不去爭執。

隨後，在修建橫貫美國大陸的鐵路系統工程中，許多華人付出辛勤的勞動，甚至他們的生命，其功不可沒。然而，19世紀70年代美國就業競爭激烈，再加上經濟蕭條，美國社會上出現的排華情緒越來越重。到1882年，美國國會通過了「排斥華人法」。在此之後，中國向美國的移民終止了。在這期間，在美的華人地位越來越低，到處受人歧視，被人看不起。

當時有這樣的例子，1877年，舊金山的25家中國人的洗衣店，在一個月內被燒燬。1893年，在Montana Great Fall，一個中國人用他一生的積蓄想要開一家洗衣房，他卻被抓了起來，趕出了城鎮。那時許多的中國人都碰到過在當街被移民官叫住，索問勞動許可證。如果沒有隨身攜帶，就會被拘留，直到有法官保釋。

二戰後，1943年年底，美國國會取消了「排斥華人法」，取而代之的是一部新移民法。儘管新移民法每年只允許105名中國人移民美國，更重要的是，按照這項法律，已經在美居住的華人被允許歸化為美國公民，而這是以前的法律所不容許的。

著名鋼琴家Jon Jang和撒克斯手Francis Wong現場演奏了幾首著名樂曲。特別作介紹的是華人版的「美麗的美利堅」。樂曲溶入了中國大陸及臺灣的民間曲調，感染著在場的觀眾。

晚會後半部分放映了中囯城小姐竟選的一些歷史畫面。八位前中囯城小姐做了一一介紹，有的給了講話。其中在場的，有第一位中國城小姐，1958年的中國城小姐June Gong。

中國人在美國的歷史是一個持續地與地方、洲及聯邦歧視華人法律的抗爭。今天，歧視華人的法律已被取締，可是那種不信任和怨憤的心裏依然存在許多早期華人心中，並且從上一代傳到下一代。這些早期的陰影多多少少還在影響著現在的一些華人。

當我們回顧過去，即使很苦、不公正、亦或是抑鬱，它會幫助我們更好地瞭解現在，珍惜好的東西。正像Cynthia Law在晚會結速時講到的，華人在美「應該更好，而不是更苦」，「It should feel better，not bitter」。


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