第一次找到令太后高興的辦法，是在他開蒙讀書之後。
傳統的啟蒙方式，很容易在第一時間就扼殺孩子的學習興趣。同治帝就是這樣。太后和師傅們費了九牛二虎之力，最終也沒能把同治的牛頭按到書桌上來。
和同治比起來，光緒實在是太聽話了。雖然剛開始也曾 「嬉戲啼呼」過幾次，可是不久，這個性格柔順的孩子就安然接受了不可違抗的命運，每天乖乖地來到書房和文字做鬥爭。他功課進展得很順利，大字也寫得越來越 端正。雖然和歷代的皇子比起來，他的成績不過是中等水平，但是和他的前任同治比起來，簡直不可同日而語。
看到小皇帝親近詩書，太后的一顆心放下了大半。最起碼這個孩子不會像同治那樣紈絝了。高興之餘，太后叫太監去傳話，說皇上臨的字不錯，叫他以後再多多用心。並且把自己平日使用的四管湖筆賞他。
太后不知道，她這隨隨便便的幾句鼓勵在小皇帝心中引起了多麼強烈的反應。
進宮之後第一次，小皇帝發現自己能夠把一件事做得很好。就像黑夜中發現一點亮光，迷路者發現了一條小徑，這一發現，對於處於惶恐不安之中的他來說，是非常重大的一次心理轉折。
更重要的是，小皇帝發現，他能夠做得很好的這件事，恰恰是太后最看重的一件事。文化水平不高的太后對書本有種異乎尋常的迷信。她相信經典的力量是其他任 何力量所不能代替的，它可以清澈男人的大腦，強健男人的骨骼，只要真正掌握了聖人的教誨，再孱弱的男人也有可能成為安邦定國之才。小皇帝發現，雖然他仍然 舉止笨拙、反應遲鈍，雖然他仍然膽怯、口吃，但是只要書讀得好，這些都可以被人視而不見。
小皇帝學習越來越用功了。他竭力向太后展示自己的好 學。據向太后報告的太監說，小皇帝不論到哪，手裡都拿著一本書，經常在走路時還唸唸有詞。每天睡覺前，他都會背一段《詩經》才睡。聽到這些消息，太后由衷 地感到高興（《翁同和日記》）。和文字奮鬥符合小皇帝的個性。隨著漸漸能理解書中內容，他對書本的興趣越來越濃。在宮中演戲之時，他常常攜一卷書找個沒人 的地方閱讀。事實上，學習是他確立自我、證明自我和娛樂自我的唯一方式。
對於小皇帝來說，讀書於他還有更重大的意義，那就是使他明白了自己的 使命與責任。通過書籍，他頭一次明白了自己被送入宮，並非是一個悲慘的事情，而是天下人都羨慕的幸運。原來他並非普通孩子，而是「上天之子」，將來要代替 上天，承擔起撫馭萬民的責任。師傅說，在他的肩上，肩負著上天的信任，肩負著大清列祖列宗的重托，肩負著天下百姓的全部希望。
翁師傅的教育看 起來非常成功。在他的循循善誘下，小皇帝小小年紀就立誓將來要做「聖帝賢王」。師傅說，上天在芸芸眾生中獨獨選中了他，就證明他有聖人之質。師傅說，要成 為一個偉大的皇帝，說艱難當然艱難，說容易其實也容易。唯一需要的就是自製、勤奮和毅力。因為歷代以來，聖臣賢臣們已經把治理國家的方法總結完備，從資治 通鑒到歷朝聖訓，治國安邦的大經大法條條俱在。只要他一絲不差地按照聖人的教導去做，那麼就會把天下治理得井井有條，他就會像周文王、唐太宗那樣名留千 古。
小皇帝的表現令帝國政治高層的所有人驚喜。師傅翁同和經常得意洋洋地對人說起，小皇帝的一舉一動都在效法古代聖帝賢王。剛剛識字不久，小 皇帝就指著書內的「財」字對師傅說：「我不愛此，我喜‘儉’字」。翁同和喜不自勝，當即跪下叩頭：「皇上聖德！皇上有此見識，真是天下之福！」
光緒三年的冬天，很久沒有下雪，小皇帝想起師傅教他的話，臨睡前在心裏默默祈禱，希望上天降下大雪，以利來年莊稼。沒想到過了幾天果然下雪了。年僅七歲 的小皇帝高興地跑到門外，立在雪中默默向上蒼表示感謝，太監們怕他凍著，擔不起皇帝感冒的責任，一個勁地勸他回屋，讓小皇帝大為掃興。小皇帝氣憤地說： 「你們真不懂我的心思！就像長沮、桀溺不理解孔子一樣！」這個故事流傳出去，被士人們傳頌了許久。（《翁同和日記》）
人人都說，皇帝將來必是一個古今少有的聖帝明王。連太后也屢屢對大臣們誇獎皇帝「實在好學」，「典學有成」。
這些誇讚對小皇帝來說，實在是太寶貴了。這條深宮中的幼龍自卑而又敏感，太后的冰冷和輕視，在他幼小稚嫩的心靈上刻下了永遠不能癒合的傷痕。他比誰都需 要來自外界的肯定和讚揚，來滿足他乾渴得龜裂的自尊心。不要以為這個看上去怯懦退縮的孩子沒有自尊心。恰恰相反，他的自尊心因為挫折而比誰都強烈。作為一 個長期得不到肯定的孩子，他心中最強烈的願望就是要向別人特別是向這個女人證明「我能行」。他知道，從進宮的那一刻起，他的生命就已不僅屬於自己，更屬於 天下萬民。系統的帝王教育，樹立了他「拯民水火」、「澄清天下」的雄心壯志，陶育了他「人飢已飢」、「人溺已溺」的博大情懷，他願意為他的子民燃燒自己的 一切。他期望著用自己將來的表現，讓這個女人刮目相看。
光緒十五年二月初三日清晨，冬季的北京天空像一面鏡子一樣晴朗，沒有一絲灰塵。光緒皇帝的親政大典在紫禁城中隆重舉行。十九歲的皇帝緩步登上太和殿寶座，御前太監在丹陛上鳴鞭三下，上千名官員在丹陛和廣場上如同潮水一樣起伏跪拜。
端坐在寶座上的皇帝精神煥發，神采奕奕，一舉一動都顯得少有的乾淨有力。翁同和日記中記載到：「仰瞻天顏，甚精彩也！」
對於大清帝國的無數臣民來說，這是一個充滿想像和期待的時刻。自從二十八年前咸豐皇帝死後，大清帝國一直沒有男主人。人們一直堅信，「牝雞司晨」只是萬 不得已的變通，男人永遠比女人更適合當家主政。更何況這個男人十分符合一個偉大帝王的標準。那些跪在前排的大臣們發現，年輕的皇帝長相清秀俊美，舉止端莊 凝重，頗具帝王之姿。雖然一直待在深宮，但是關於皇帝好學不倦、聖德純粹的傳聞，早已在朝野之間不脛而走。人們有理由期待他會如同他那些偉大的祖先一樣， 有能力帶領大清擺脫困境，重現康乾時天下太平萬國來朝的榮光。
太后鬆了一口氣。說心裏話，葉赫那拉當這個家當得確實有點累了。今年她已經五十 五歲，白髮已經悄然爬上鬢端。這二十八年裡，她覺得她操夠了心，受夠了累。現在孩子終於長大，她也可以歇歇了。何況，通過她多年辛苦經營，大清帝國已經挺 過了最艱難的時刻。她認為自己交到光緒手上的，是一個相當不錯的統治基礎。
在她剛剛走入政治中心的時刻，大清帝國可謂千鈞一髮，險像環生：朝 廷之上，八名顧命大臣公然向太后叫板，政治分裂勢不可免。長江下游，洪秀全領導的太平天國像一把失去控制的熊熊大火，把中國半部江山燒得一片狼藉，大清帝 國的統治眼看就要崩潰。同樣要命的是，外國鬼子們剛剛燒燬了圓明園，通過這場戰爭，他們已經看清了大清帝國沒有抵抗能力，隨時準備把大清分而食之。雖然對 她的政績評價不一，平心而論，被剝奪了早期教育權利的葉赫那拉·蘭兒，在她的政治演出中表現的才乾和能力可以稱得上出人意料地傑出。她的表現比大部分男人 剛強果斷，在某些歷史時刻，甚至可以稱得上有膽有識、機智精敏。她果斷利落地發動政變，清除了顧命八大臣。她開明地重用漢人曾國藩，眼看就要吞沒大清王朝 的太平天國狂潮在她的腳下突然退卻。人們把她執政的這些年稱為「同光中興」。人們說，是她再造了帝國，使一個奄奄一息的國家重新煥發了生機。
在這權力交接的重要時刻，她的心裏並不失落。雖然形式上交出了權柄，她仍然自信可以保持對皇帝的絕對控制。即使到現在，只要她一板起臉，這個孩子仍然會嚇 得說不出話。在老謀深算的她面前，這個心地單純的孩子簡直就是一個透明人，她可以一眼看到底。她不用憑思考，單純用感覺就可以控制他。她的退休，實際上是 一種「退居二線」，雖然擺脫了繁重的日常工作，但她仍然可以在需要的時候，靠著自己的巨大政治影響力，左右著大清帝國的航向。
對於自己多年來 苦心培養的成果，她是基本滿意的。雖然她對這個孩子的個性和氣質沒有喜歡過一分鐘，但是像所有唯成績論的家長們一樣，她仍然認定他已經是一個合格的繼承 人。他學業良好，能寫一筆非常漂亮的正楷和一筆典雅的文章，能把許多典籍倒背如流。從各個方面來說，他都是帝王教育的成功典型。「除了口吃這一先天不足 外，無論在哪一方面，都遠遠超過了當年的同治帝」（莊士敦《紫禁城的黃昏》）。她相信，書本中記載的那些深奧的道理，會幫助任何一個男人取得統治的成功。
皇帝也深深鬆了口氣。十五年來，他一舉一動都屈服於太后的意志。他的飲食起居，他的成長教育，甚至他的婚姻和愛情，都在她的絕對控制之中。就在去年，她 還把她那個醜陋而愚蠢的侄女強行塞到他面前，宣佈成為他的皇后。他對這種木偶式的生活早已忍無可忍。現在，他終於被宣布長大成人，可以擁有一定程度的自由 了。更重要的是，在十五年的漫長準備之後，他終於握住了帝國巨艦的舵柄。就像一個交規考試得了高分卻一直沒有機會練手的學車人一樣，他早已經躍躍欲試了。 青年人總是不滿現狀，因為胸懷「堯舜之治」的雄偉理想，皇帝對大清帝國的國勢比誰都痛心疾首：列強環伺於外，大臣狃安於內。國家衰弱貧困，百姓民不聊生。 雖然有人把太后執政以來的政績吹捧成「同光中興」，光緒卻不以為然。雖然精明，雖然能幹，太后畢竟只是一個沒怎麼讀過書的婦人而已。滿腹詩書給了他輕視太 後的理由。讀過三遍《資治通鑒》、自信深諳歷朝治道的他相信自己有能力喚醒死氣沉沉、萬馬齊喑的中國。
原文題目: 脾氣暴躁的光緒皇帝(二):學習生活與繼位
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