英耗資165億 緊盯致命威脅

隕石Apophis可能在三十二年後撞擊地球，英國空間科學家已設計一個探測器，用來調查它。英Astrium公司希望這個探測器能夠跟蹤Apophis隕石，讓人們更清楚其飛行軌道。

英國設計的「Apex」探測器體積很小，並且具有遙感功能，計畫在二○一四年與Apophis隕石會合。探測器將在之後的三年裡，對隕石進行追蹤調查，並向地球發回有關其體積、形狀、旋轉速度，內部結構和溫度的數據，使科學家對隕石撞地球的可能性作出更準確的預測。該計畫未來預計將耗資五億美元（約台幣一百六十五億）。

科學家強調，目前Apophis隕石暫時未對地球造成嚴重威脅，但就怕它直接撞擊，導致數億人的死亡。


對抗撞擊有辦法

隨便一顆隕石，就可能造成人類滅絕，那人類是否有足夠的能力來應付不可預知的未來呢？科學家已提出許多「解決方案」，就等著讓危機來試煉人類的智慧。

登陸檢測

首先，將運送太空人到行星上採集相關資料，以確定行星撞地球時，該使用何種策略。太空梭飛抵行星後，將會掃瞄行星的結構，看是否適合降落勘測。

飛船撞擊

歐洲太空總署計畫在三到八年內，利用太空梭撞向小行星。「唐吉訶德號」將以每秒十公里的速度撞向小行星，「桑丘號」則與地面太空望遠鏡一起監測小行星被撞擊後的軌跡，看是否能夠改變小行星的飛行速度與軌導方向。

拖離軌道

該計畫將用「人工引力」將小行星拖走。利用萬有引力的原理，太空梭會在目標行星上空盤旋，然後像磁鐵一般逐漸將小行星拉離原本軌道。該計畫的缺點，是需要較長的時間，一個重二十噸的「人工引力機」，需要花一年內的時間，才能把直徑二百公尺的目標行星拖離原軌道。

核武撞擊

用核武直接撞擊小行星是不太可能的，因為小行星受到劇烈撞擊後，將產生的無數巨大碎片，這種情況反而造成地球重大傷亡。NASA科學家最近提出新方案，計畫以一艘裝有核彈攔截器的太空梭撞擊小行星，使小行星偏離軌道。

但新方案指明核彈攔截器只是最後一招，僅能在固體小行星快要撞擊地球時才使用。