美科學家：在顯微鏡中尋找外星生物

2007-07-12 21:23 美國國家科學院下屬的國家研究委員會於日前發布一份報告，指出科學家應該首先拋開望遠鏡，在顯微鏡中尋找外星生物。這份報告鼓勵研究人員在實驗室和一些極端環境——例如黃石國家公園沸騰的溫泉——中進行研究，從而更好地瞭解與我們自身完全不同的外星生物的潛在化學構成。這份報告強調，如果不進行研究工作，對其毫無瞭解，未來一旦在外層空間發現外星生物，後果將十分危險。

據美國《科學》雜誌在線報導，這份報告由國家研究委員會的化學家、生物學家、地質學家以及天文學家共同完成。報告指出，對外星生物的搜尋工作曾經被地球中心假說所阻礙，例如，該假說認為，所有的生命形式都離不開水。而國家研究委員會提出，某些液體——例如蟻酸的衍生物氨水和甲酰胺——能夠成為細胞化合物的溶劑。實際上，天文學家曾在土星衛星(土衛六)的內部發現過水與氨水的混合溶液，該委員會由此認為，這裡很可能就是外星生物在太陽系中的一個潛在的「家」。

這份報告向科學家們推薦了尋找外星生物的3條途徑——實驗室、野外以及太空。化學家需要在實驗室中利用地球有機體不曾使用的「積木」創造生命。之前的研究表明，構成脫氧核糖核酸(DNA)的4種核苷酸(AGTC)並非遺傳學的全部—— 一個由12個字母構成的「字母表」也能夠形成非常完美的遺傳編碼。而對於極端環境——例如類似火星的智利阿塔卡馬沙漠或北極海域——的野外研究工作，將能夠發現與已知生物體的生物化學結構存在巨大差異的新生物。只有將實驗室工作與野外研究的成果相結合，才能為尋找外星奇異生命形式的空間任務配備更好的「行頭」。

斯泰特科利奇市賓夕法尼亞州立大學的地球學家Katherine Freeman認為，這份報告「真是太及時了，它明確地指出了尋找外星生命可能面臨的危險」。佛羅里達州蓋恩斯維爾市應用分子演化基金會的Steven Benner指出，該報告建議美國宇航局(NASA)關注一些「更深層次的問題」。他說：「我們為什麼在這裡？我們究竟是如何起源的？這都是一些基礎性的問題。」