根據昨天發表的一項研究，動情激素治療如果及時進行，也許可以保護停經後期婦女逐漸老化的腦細胞。這項發現可能進一步挑起對荷爾蒙補充療法的辯論。
這項研究顯示，停經後期婦女如果在停經中期便開始補充動情激素，可以保護神經細胞，使其免於出現無可避免丶和年齡有關的老化。婦女在停經中期，動情激素和黃體激素等性荷爾蒙的分泌開始減少。
紐約西奈山醫學院神經科學系教授莫裡森說，這項發現顯示，有關荷爾蒙補充療法潛在益處的辯論尚未結束。
他表示：「動情激素對停經後期婦女究是有益或有害，一直眾說紛紜，我們的發現告訴我們，動情激素療法很有可能是有益的。」
莫裡森和他的同僚在實驗中測試動情激素療法對四只恆河猴的影響。恆河猴的經期和停經和人類相似。
這四只恆河猴均切除卵巢以導致停經。研究人員將它們分成四類，其中兩隻屬於年輕的猴子，另外兩隻屬於年長的猴子。
研究人員每隔二十一天便為一隻年輕的猴子和一隻年長的猴子注射動情激素，時間持續兩年，另外一隻年輕猴子和年長猴子則未補充荷爾蒙。
在短期記憶的測試上，年輕的猴子無論補充動情激素與否，均表現的很好，年長猴子的情況則迥然不同。
補充動情激素的年長猴子，表現和年輕猴子一樣好，但是未接受治療的年長猴子，認知能力大幅退化。
解剖結果顯示，動情激素影響前額葉皮質區的神經細胞，這個腦部區域和認知功能有關連。接受治療猴子的突觸脊柱密度較未接受治療的猴子高。
突觸脊柱使腦細胞互相聯繫，有助於腦細胞的交流，對學習和記憶至為重要，但是通常會隨著年齡日益減少。
研究人員認為，動情激素治療導致更多具有活力的新脊柱的成長，部分抵銷了老化的影響。
研究結果顯示，荷爾蒙干預的時間可能非常重要，在腦部功能未嚴重退化前接受動情激素療法，很有可能可維持腦部的功能。
在二零零二年一項研究顯示，動情激素和黃體激素綜合療法可能增加婦女罹患乳癌丶中風和心臟病的風險後，數以百萬計婦女放棄了荷爾蒙補充療法，但是最近的研究顯示，這種療法如果及早進行並僅進行一段時間，對婦女的健康也許有益。
這項研究報告發表於美國國家科學院院刊
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