不到美國還真不知道(實拍組圖)

2007-06-23 01:39 先說個笑話。

剛來美國的第二天，上沃爾瑪超市購物，我太太便四處尋找隨身攜帶的那種小包裝紙巾（記得國內好像是５毛錢一包）。陪同的中國朋友見了，笑著說：「我們剛來時也找過，可是這裡買不到這種東西。」

「為什麼？」

「因為美國所有的衛生間都備有免費的衛生紙和擦手的紙巾，根本用不著隨身攜帶。」

哦，原來這裡的公共廁所不僅沒有收費，而且裡面該有的用品都備齊了，包括墊在馬桶圈上的一次性環形紙片，你大可放心地坐在上面「解決問題」，而不用像在國內上公廁時那樣「蹲馬步」了。

最近有個美國朋友準備全家到中國旅遊，行前問我該注意哪些事項。我小聲告訴他，「隨身帶些衛生紙，免得上廁所時尷尬；另外，在旅遊點買東西，一定要砍價。」

在美國呆久了，上廁所不用自備手紙，實在方便。同樣讓人覺得方便的是，公共場所都有免費的飲水機（見下圖），因為美國的自來水達到了直接飲用的標準，打開水龍頭就可以對著喝，這樣出外時就用不著老拿一瓶礦泉水在手上了。



上面舉的兩個例子，只是說明美國生活便利而已。真正讓我覺得撿了個大「便宜」的是，俺家閨女上學不花一分錢，學校免費提供課本，而且中午在校用餐也不用付錢。需要家長購買的只是書包、鉛筆和作業本。如果有的貧困家庭連這些都買不起，班上也有紙、筆和固定在牆壁上的手搖削筆刀供學生免費使用




閨女回家說過這麼一件事：有一天，她班上上科學課，許多同學都忘了帶筆，於是大家一哄而上，把筆筒裡的鉛筆全拿光了。為了保證下次大家還有筆可用，老師居然想出這麼一招──所有拿筆的同學脫下一隻鞋子放在教室前面「抵押」，等還筆之後再把鞋子取回。

在美國，從小學一年級到高中12年級，所有的學生一律免費。不僅美國公民享受免費義務教育，連我們這些臨時居住的「老外」，甚至非法入境的學齡子女也一視同仁。更有意思的是，這裡的暑期學校，不僅免費，而且還用錢鼓勵孩子上學──出滿勤的學生將獲得100美元的購物卡。我家閨女目前正在上暑期學校，她準備用自己上學「賺」的錢去買她渴望的ipod.

還有就是高速公路幾乎不收費。美國高速公路四通八達（圖見文後），總里程數世界第一。我開車穿越美國中部的密蘇里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，從沒有交過「買路錢」。但我隨旅遊團到芝加哥旅行途中見過一個收費站，不過一輛中巴的過路費也就３美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，聽我的朋友說過一趟是６美元。

在國內時，上公共圖書館借書，先得交押金辦證才行。而這裡的圖書館是免費向公眾開放的，任何人（包括小孩）都可以免費辦借書證，而且一次借書的數量不限（我們往往一次借上六七本書，３周內還）。我從圖書館發布的信息獲悉，這裡經常舉辦短期的電腦技能培訓、稅務知識培訓、新書介紹會、家庭故事會、學齡前兒童學話班以及各種講座等，當然這些也都是免費的。

除了國家公園外，美國的許多公園也都是免費的。園內不僅有小孩玩的滑滑梯之類的設備，而且還有供人野餐燒烤的用具


因為多數美國人喜歡帶狗出來溜躂，為了防止遍地狗屎污染環境，公園裡還備有免費的小塑料袋供狗應急時用


值得一提的是，不僅這些看得見的硬體是免費的，而且政府的公共信息也是免費的。我上網訂閱了所在地政府發布的信息，這樣我的電子郵箱裡每天都能收到一大堆免費的便民信息，比如近期政府有哪些活動安排，哪個路段目前正在修理（提醒繞道），自來水檢測報告公布，惡劣天氣預告，等等。

還有一些針對部分特殊人群的免費項目。比如，剛到美國的新移民，往往英文說不好，公立學校就為這些人舉辦免費的英文學習班。像我們這些非移民也可以參加這樣的英文班，只是需要交點錢，全年的學費也才97美元，想來比在國內報名上英文學校便宜得多。

在美國生活，最昂貴的是醫療費。不過，低收入者可以向政府申請免費的醫療保險。我認識這裡的一位中國留學生，太太過來陪讀，小倆口靠每月1000美元的獎學金過日子還湊合。可去年他太太懷孕了，又沒有買醫療保險，而正常生育的費用需要一萬美元左右。小倆口申請了臨時補助，總算免得了這筆巨額開支。他太太懷孕期間及孩子出生後，政府還發給免費的營養券（可購買牛奶、雞蛋、果汁等）。

我覺得，美國職能部門對公共項目的收費也比較合理。我太太在這裡考駕照，總共才花了13.5美元。美國學開車是實行自我培訓，只要你能通過筆試、視力測驗和路考就行。想當年，我在國內學開車，先得參加駕校學習，光學費就交了4000多元人民幣，加上平時給教練請客送禮的費用，那就更多了。

羊毛出在羊身上。生活在美國的人們享有豐富的免費公共資源，其實用的也是納稅人上繳給政府的錢。政府只是代表人民管理、使用這些錢而已。由於政府置於人民的監督之下，官員們不敢亂花納稅人的錢，把錢用在大家看得見、感覺得到的地方也就順理成章了。

圖為美國州際高速公路，和中國的高速公路等級相當，但中間和道路兩側都沒有用鐵絲網隔離；