據加州理工學院5月23 日發布的新聞報導，天文學家宣布發現了一類新的恆星爆炸，該發現是基於對室女座星系團M85 星系中一種閃光的觀測。這種新爆炸讓天文學家驚訝不已，因為它比超新星爆發要弱的多，但比新星或白矮星表面的熱核爆炸要明顯亮的多。
室女座星系團中最北面的成員、位於後發座星群的M85是新發現的一類恆星爆炸的發源地。NOAO/AURA/NSF image
加州理工學院天文學及行星科學教授、研究小組負責人卡爾卡尼宣布發現了M85OT2006-1爆發事件，該事件被認為是兩個恆星普通恆星合併的直接結果。室女座星系團是離我們銀河系最近的星系團，由數百個星系所組成，位於室女座，距離地球大約六億光年。
天文學家花了將近一個世紀的時間確定了兩類主要的宇宙爆炸：新星和超新星爆發。四十年前，伽馬射線爆發被增添為天文學新名詞。M85OT2006-1 爆炸定義並確認了新一類的宇宙爆炸，加州理工學院的天文學家們將之稱為發光紅新星（Luminous Red Novae）。該爆炸事件有著非常明顯的顏色（紅色），並且與新星、超新星伽馬射線爆發相比，膨脹相當慢。
M85OT2006-1爆炸所在的星系主要由古老的恆星組成，天文學家認為，這也預示該事件可能是從質量與太陽非常相近的一群恆星中發生。十多年前，在仙女座星系也觀察到另外一個類似但缺乏詳細研究的爆發事件。
「這個謎一般事件的發現僅僅是宇宙瞬變現象新興一族中著名的冰山一角。」卡爾卡尼說。
該發現發表在最近一期的《自然》雜誌上。
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