母鯊的無性生殖震驚科學界

2007-05-25 07:26

我們生存在一個浩瀚無比的宇宙裡，由於科學的日新月異，我們越來越能瞭解宇宙的奧秘。但是人類的科學知識到底還是有限的，因此常常會有許多出人意表的事情發生，打破了科學的迷思，讓人感到非常驚訝。

最近又爆料一件令科學界驚訝的事情。在我們的腦海中，無性生殖這種事情曾發生在鳥類與蜜蜂的身上，但是近來發現鯊魚這種最大型的動物竟也能無性生殖，生出下一代，這對一些瀕臨絕種動物的持續繁衍深值探討。

根據一個國際小組的報告，一隻母的錘頭鯊經過基因測試，發現竟可無性生殖，其所產下的小鯊沒有父系的DNA。這是第一個無須雄性，鯊魚就可無性生殖的報告。

所謂無性生殖，是一種只需雌性卵子，不需雄性精子的生殖方式，亦即卵子不需受精就可以開始分裂；這種生殖方式在脊椎動物極為罕見，迄今只有少數鳥類丶爬蟲類與兩棲動物曾出現無性生殖，但從未發生在鯊魚這種大型脊椎動物身上。

這個報告刊載於英國皇家學會的《生物書簡》(Biology Letters)期刊，研究小組是由北愛爾蘭首府貝爾法斯特的皇后大學(Queen's University Belfast)丶佛羅里達州的諾瓦東南大學（Nova Southeastern University），以及美國內布拉斯加州的亨利多立動物園（Henry Doorly Zoo）
三方人員所組成。

皇后大學的首席研究員普羅多爾（Paulo Prodohl）博士表示：「這個發現真是令人驚訝，到目前為止，每個人都知道鯊魚的生殖就像其他哺乳類一樣，是經由公鯊與母鯊的交配，從父母的基因中形成胚胎孕育而成。這個發現打破了以往的範例；現在脊椎動物中只剩下哺乳類不能單性生殖。」

據推測，由於世界上鯊魚的數量越來越少，當母鯊無法遇見適合的公鯊時，這種單性生殖的情況就可能發生。普羅多爾並表示：「這引起人們對一些鯊魚長期生存的關切，尤其那些遭到大量捕獵的魚種。這個新的訊息對我們的管理與保育工作非常重要，可以強化遺傳的多樣性，對濫捕的魚種，可以進一步防止它們的減少。」

事情的經過是這樣的，2001年12月在亨利多立（Henry Doorly）動物園水族館裡，意外發生一隻小錘頭鯊誕生的情形，但是當時在水池中的三隻母鯊當年都是從佛羅里達州捉來的幼鯊，此期間這些母鯊從未接觸過公鯊。因此調查小組希望藉由對小鯊與三隻母鯊DNA結構的測試，查出哪一隻是小鯊真正的媽媽。

測試結果發現，小鯊體內查不到公鯊的DNA，因此排除了母鯊與公鯊曾經交配的可能性。

人們原以為無性生殖只是偶爾發生在一些脊椎動物身上，諸如鳥類丶爬蟲類與兩棲類；從來就不可能發生在脊椎動物，諸如哺乳類或鯊魚身上。

該小組的成員席福基（Mahmood Shivji）說：「不幸的是，這種事情的發生是不利的，由於缺乏父系的遺傳變化，在後代物種的身上會減少遺傳的多樣性。」世界上這些鯊魚的數量越來越少，這個發現引起人們對鯊魚的遺傳與複製之健康情況的關切。

另一位小組的成員契普曼（Demian Chapman）說：「沒有父系的基因，不只是會導致後代基因的多樣性降低，而且另一半母親身上的遺傳變化，也無法遺傳至後代子孫。這會加速破壞遺傳的多樣性，加速產生品種不良的後代。」

有心人士已注意及此，因此最近世界自然保育聯盟（World Conservation Union）在其出版的《瀕危物種紅皮書》中，將幾種鯊魚提升列為受威脅的物種。從進化繁衍的觀點來看，藉由兩性的生殖繁衍，要比單性複製好。這是因為藉由兩性的生殖可以增加遺傳的多樣性，使它們的數量與物種在面對不斷變遷的環境壓力，不管是疾病或氣候的改變，都能繼續跟著適應丶改變或進化繁衍下去。

世界上的事真是無奇不有，現在大型脊椎動物中只剩下哺乳動物未出現無性生殖，將來有沒有可能出現呢？誰知道，姑且拭目以待。