古代益智玩具中的「四大金剛」（組圖）

玩具的發展大約經歷了原始自然玩具、初級手工玩具、現代機動玩具和當代高新科技玩具等發展階段。從玩具的功能來看，可以歸納為三大類：觀賞性玩具（如小畫片、泥人、洋娃娃等）、技巧性玩具（如陀螺、風箏、小汽車等）、益智性玩具（如七巧板、九連環、華容道、魯班鎖等）。也有人按「五育」功能把玩具概括成德育玩具（如儲錢罐、56個民族玩具娃娃等）、智育玩具、體育玩具（如小皮球、毽子等）、美育玩具（如無錫泥人阿福、繡花香包等）、勞動教育玩具（如小花鏟、小鎯頭等）。其中，智育玩具和以上說的益智玩具是同一類。

　　益智玩具從廣義上來分析，實質上是一種科學玩具。所謂科學玩具，就是應用某種科學原理來構成這種玩具，或者玩這種玩具可以體現某種科學道理。比如，陀螺和風箏就蘊含著力學原理，萬花筒和潛望鏡則基於光學原理，走馬燈和蒸汽小船則與熱學原理有關，而爆竹和化學原理有關，七巧板、九連環則可體現數學原理。

　　七巧板、九連環、華容道、魯班鎖這4種玩具甚至被人譽為智力玩具中的「四大金剛」。這些體現中國古老文化和智慧之光的玩具已成了世界智力遊戲界的「寵兒」，在世界益智玩具中具有崇高的地位。其原因不僅在於它們的歷史悠久，同時在於其豐富的智力內涵，而且大多數在很早就傳到國外，成為西方人津津樂道和迷戀的玩物，有的甚至導致了許多西方新的智力玩具的衍生和發明。


　　七巧板可以說是中國益智玩具之祖。它是一種拼板玩具。它的發明可以追溯到4000多年前的「規」和「矩」。成書於清朝嘉慶年間（1813年）的《七巧圖合璧》是至今發現的有關七巧板的最早著作。中國另一種更簡單的古老四巧拼板「調合板」傳到日本後，改稱為「博士板」，聲稱能拼出一種最複雜的圖形，其智商可達博士水平，於是這種玩具竟成為日本學校必備的考驗學生智商水平的教具。在清朝，學者童葉庚將七巧板擴展為十五巧板，乾脆命名為「益智圖」，意即此圖有益於提高智力。




　　九連環是一種解環玩具。這類玩具在我國至少有2000多年的歷史。早在戰國時代的《戰國策》中就有記述。在這本記述當時遊說之士的策謀集中，講到秦始皇曾遣使入齊，使臣就帶了一種玉連環（即解環玩具）。他拿出來對齊君王后說：「齊多知，而解此環否？」意思是說，齊人知多識廣，能不能把其中的環解出來？看來，當時就用這種玩具來作為衡量知識和智慧的工具。我國將解環玩具稱作「巧環」，環數從一個到幾十個，越來越複雜，其中九連環最為知名。這是因為我國古代認為九是陽數之極，所以一般都用「九」來言多。即然九已到了極點，那就十分難了。所以用九連環來代表解環之難了。



　　華容道是一種移圖玩具，一般人總是認為既然此玩具用《三國演義》中的故事命名，那它一定是三國時代發明的。其實，這類玩具的發明遠此三國時代古老，它的發明要追溯到遠古時代的洛書（即幻方），後來傳入宮庭，演變成了「重排九宮」遊戲。這就是「華容道」的雛形。此遊戲在元朝時傳到西方，西方人在此基礎上加以改造，變成了在西方轟動一時的智力玩具「移動十五」。與此同時，在中國也將其加以改造，變成了更有趣的「移動十塊」玩具。由於這種玩具玩的過程和三國故事中「曹操敗走華容道」相合，所以就有了這個十分貼切的名稱「華容道」。「華容道」玩具由於布局繁多，走法曲折，被日本《數理科學》雜誌譽為「智力遊戲界三大不可思議之一」（其他兩項分別為法國人發明的「獨立鑽石棋」和匈牙利人發明的「魔方」）。它的玩法涉及數學裡的圖論和運籌學等多門學科。現在，它又與計算機掛上了鉤，成為電腦的研究對象，其中「橫刀立馬」布局的81步最優解法就是由電腦驗證的。



　　「魯班鎖」是一種立體插接玩具，是由中國古代房屋的榫卯結構轉化而來的。因為魯班是中國木工的始祖，所以得名「魯班鎖」。由於解開此種插接鎖要有聰明的頭腦，所以又有人稱它為「孔明鎖」，將它和古代足智多謀的軍師孔明聯繫起來。這種玩具最早見於文字是我國清代一本魔術書《鵝幻彙編》，當時叫「六子連芳」。美國1857年出版的《魔術師手冊》中，就引進了中國的「六子連芳」，可見這種玩具傳到國外最少也有近150年的歷史。魯班鎖實際是一種涉及立體幾何知識的玩具。通過幾何分割，可以組成多種鎖定方式。近來，美、英等多國數學家採用電腦發現，6根木條組成的樣式多達119963種。可見，其奧妙的無窮也。



　　以上僅對幾種中國古典益智玩具從智力開發和知識傳播的角度上加以分析。事實上，中國古典益智玩具還有很多，如四喜娃、迷宮、幻方、公道杯、倒流壺、魚洗盆、飲水鴨等等。它們不僅涉及數學，還涉及物理學和化學等各門學科。它們不僅為豐富中國文化作出了貢獻，而且為世界文化的溝通起到橋樑作用。