美智庫建議盡早設計下一代核潛艇

　　蘭德公司最近發表的一份研究報告指出，美國海軍應該比原計畫提前5年開始設計下一代核潛艇的設計工作，並延長設計週期，以防止熟練潛艇設計和工程技術人員的流失。作為一種選擇，該研究報告建議海軍向船廠提供支持，以保留有經驗的設計人員，而不是解雇他們。

　　這份研究報告指出，自核潛艇出現以來，這是美國海軍首次面臨這樣一個時期，既沒有正在進行的新一級核潛艇的設計項目，也沒有對現有的潛艇進行重大升級的項目。因此，美國海軍的潛艇設計和工程人員的人數可能會縮減。這將會為下一代核潛艇的設計增加額外的負擔，延長其設計時間，增加費用和風險。

　　蘭德公司的高級研究分析師，本報告的主要作者John Schank表示：「潛艇設計中所需的特殊技術在其它船舶設計項目中是不需要的，這些設計和工程人員在潛艇方面具備特殊的能力，但是，現階段我們所面臨的一個問題是，他們無所事事，也無法提高技術水平，如果使這些技術流失，而在未來重建這些技術，這將會比現在保持這些設計和工程人員的工作花費更多的代價。」

　　蘭德公司是非盈利性的研究機構，這份名為「維持美國核潛艇設計能力」的研究報告，由美國海軍發起，蘭德國防研究學會採購和技術政策中心完成。

　　Schank表示，好的建造和好的設計得核潛艇，使海軍將潛艇的服役時間比計畫延長10年的時間，這種情況就發生在「俄亥俄」級彈道導彈核潛艇上，這就意味著在2014年之前，不需要設計新一代核潛艇取代目前的這一級，因此產生了核潛艇設計技術人員的空檔期。一艘核潛艇的造價為25億美元，設計新一級潛艇需要花費15年甚至更長的時間，需要許許多多特殊的技術。


　　美國海軍依賴兩個潛艇建造商：位於康涅狄格州和羅得島州的通用動力電船公司和位於弗吉尼亞的諾?格紐伯特紐斯造船廠。這兩個船廠目前都有設計項目，但是其數量正在減小，這就引起一些問題，如果沒有新潛艇設計項目的啟動，將會有很多設計和工程人員失業。如果下一代核潛艇設計工作在2014年開始，持續15年，電船公司想要以最低代價完成下一代核潛艇的設計工作，需要在這段時間內至少保留800名設計和工程人員，而諾?格則至少需要1050名人員。

　　蘭德公司的研究報告建議：2009年開始下一代核潛艇的設計工作，設計週期為20年，而不是15年，這將會消除設計空檔期。然而，研究者指出，這種方法可能會引起一些問題，因為，潛艇設計時間越長，由於威脅和技術的變化，到其服役時，過時的風險也就越大。

　　Schank說：「由於原油價格的上漲，將會有越來越多的人關注於核動力在商業上應用，將會對潛艇建造商所依賴的核動力工程人員有更多的需求，可能在核潛艇設計需要時，不會招募到新人。」

　　Schank表示：蘭德公司分析了一系列可供海軍選擇的方法，來消除設計空檔期。這些選擇包括：與其它友好盟國進行合作，以及使工程和設計人員進行可能永遠不會生產的概念設計。然而，沒有一個選擇可以確保能夠保留設計一級生產的核潛艇所需的所有的技術。

　　Schank表示，這種觀點不僅僅是造船廠，有一些商家向船廠提供特殊的產品，例如渦輪發電機。海軍同樣還有一些船廠所不具有的特殊的設計能力，海軍必須保持這些技術能力，以監督新的設計項目，以及對新的設計中提出的改變做出技術選擇，如果沒有潛艇設計項目，這兩項能力都可能會面臨流失。