今年申請人數太多 H-1B通知出現滯後

美國公民和移民服務部（USCIS）近日發布通告，由於H-1B申請人數達到歷史新高，數據輸入出現滯後，影響了通知過程。USCIS給出了各個移民中心大略簽發通知的時間。

通常在H-1B名額沒用完時，USCIS會按照收到申請的先後予以處理。先給申請人寄出收到申請的通知(I-797)，數月後會給予是否批准的通知。USCIS一直在密切注視H-1B的申請情況以決定是否達到國會所規定的年度限額，並確定剛好在達到限額的這一天，即「收到截止日期」。對於「收到截止日期」之日收到的申請，USCIS採用計算機隨機抽取的方法，也即通常被人們稱為「H1-B樂透」（H1-B lottery）的方法，從中抽取的申請個案數目剛好達到國會所規定的限額。隨機抽取後，沒有得到該財政年度H-1B名額的H-1B申請將被拒絕，並連同申請費一起退回。

從2007年10月1日開始的2008財政年的H- 1B簽證最早接受申請的日期是2007年4月1日。由於4月1日是週日，所以從4月2日開始接受申請。但4月2日和3日兩天即收到近124,000件申請，創下歷史上H-1B簽證名額用完最快的記錄，說明H-1B簽證的嚴重不足。4月4日開始，USCIS給4月2日和3日收到的佔國會名額的每件正確填寫的H-1B申請進行了編號，共123,480件。4月12日進行了計算機隨機抽取。USCIS將處理有幸被抽中者的申請。申請人如收到的I-797 通知日期是在4月12日之前，不能說明其H-1B申請已被接受處理。還有少數加急申請(premium processing)的處理，也是從4月12日起的15天內給予申請是否批准的答覆。

由於2008財政年H-1B申請人數太多， USCIS發放收到通知書和數據輸入出現了滯後。為了盡量為申請者提供服務，USCIS公布了其服務中心處理申請和數據輸入的時間框架（但不包括H-1B 加急申請）。按照收到申請的時間順序，為各類申請提供收到通知書的預計截止時間：加州服務中心（California Service Center）：6月15日。佛蒙特州服務中心（Vermont Service Center）：6月2日。截至到5月10日，內布拉斯加州（Nebraska Service Center）和德州服務中心（Texas Service Center）寄發了各類申請的收到通知書。

沒有被抽中者，最早要等到2008年4月1日才能遞交2009財政年度的H-1B申請。同樣要面臨H-1B的限額問題，即使有幸獲得批准，也要等到2008年10月1日才能開始工作。僱主要等1年半的時間，這無疑是個商業災難。

4 月10日，由參議員孔寧（John Cornyn）提出的「2007年保護知識丶創新和領先地位議案」（Securing Knowledge, Innovation and Leadership Act of 2007），建議將H-1B名額增加到115,000個，並隨市場需求進行調整。這無疑為苦等H-1B簽證的僱主和僱員帶來了希望。