不計生死、一心為民的明朝賢吏

況鐘（1383--1442），字伯律，南昌靖安人，是我國明代的著名賢吏。他的家境貧寒，其父仲謙為生活計，把他送給黃氏收為養子。況鐘七歲喪親母，自幼經受窮苦生活的磨練，不忘民間疾苦。他廉潔奉公，勤奮博學，任勞任怨，一心為民。深得民心，逐漸為朝廷倚重。永樂帝就獎賞過他31次。宣德五年（1430年），他擔任當時被稱為「天下第一劇繁難治」的蘇州知府之職。蘇州當時的社會狀況很壞：賦稅繁重，官員腐敗，駐軍擾民，民怨沸騰。治安狀況也很差。

況鐘來到蘇州，便下決心要拿老百姓最痛恨的貪官污吏開刀。他先不動聲色，明察暗訪，把惡吏的罪行一一查實，記錄在案。一個月後，他召集官吏及若干民眾代表，當場宣布：一、奉聖旨懲處作姦害民、罪大惡極者。二、令鄉里吏員，秉公從速，把自己管轄下的人戶，分列善簿和惡簿，登記上報。規定：積大善者給予大獎，積大惡者給予重罰。有小善者則嘉勉，有小惡者則訓誡。場上眾人聽罷，立即深為悚然。況鐘喝令推出六名作姦犯科的吏員，宣布其罪行及有關證據，命令推出斬首。並將他們的罪行，張貼城鄉各處。這些罪犯，都是百姓平素深惡痛絕，敢怒而不敢言的傢伙。百姓得知，拍手稱快；民心大振，歡欣雀躍。況鐘隨後又以貪污罪，罷免了昆山知縣汪士銘等十二名縣級官員。蘇州地區的社會風氣和治安狀況，很快得到好轉。

況鐘走訪農戶，瞭解到農民因稅糧負擔過重的痛苦實情。於宣德五年（1430年）七月二十六日，派專人向朝廷呈送「求減秋糧72.2萬餘石」的第一份奏章；八月初八日又呈上第二份奏章；十月初六日再呈上第三份奏章。以上三份奏章，都遭到戶部的批駁，也被宣德皇帝所申斥。況鐘深憂百姓的困苦，他決心為民請命，把個人的前途和生命，都置之度外。在上述奏章中，堅持請求朝廷開恩，為百姓減免，並大膽指出皇帝「失信於民」。最後終於說服了宣德皇帝，答應了況鐘的請求。在這個過程中，況鐘的家人和同僚，都為況鐘捏了一把汗。

況鐘還積極的制定出許多便民措施，如農民納糧，就近入倉。多設一些「濟農倉」，解除了精壯勞力忙於送糧，因而耽誤農時的大難題。還制定了「納糧勘合簿」「力役倉」及「濟農倉本金」，無息貸款給貧苦農民，扶助他們的生產和生活。時人讚頌說：「周密而不疏，施行甚易而不煩。」不到一年，農村面貌大大改觀。

宣德六年三月，況鐘因奔繼母之喪，回到原籍。蘇州局面因此陡變，舊政乘機復辟。秋糧再也無人替農民減免，而且加倍苛收；貪污之風，重新風起雲湧；惡吏虐民，小人又來當道；甚至有人奏控況鐘利用奔喪之機，收受賄賂。此奏控由巡撫成均作證支持。事態鬧得很大，也很嚴重。宣德帝令都察院詳加勘查。結果證明成均他們一夥是誣告。當時，湖廣巡按周兼大人，來到吳江，親自見到當地百姓念誦「況知府辦事勤謹，賦役均平，吏畏民服。今況大人離去，小民如失父母！」周兼深受感動，就主動上奏朝廷，請求朝廷復起況鐘，以慰萬民。與此同時，蘇州三萬多民眾，聯名上奏，懇乞復起況鐘。上述兩個奏章，是不約而同的。於是宣德帝允准了。時隔十個月，況鐘復回蘇州任職，歪風邪氣大敗。正氣大升。蘇州大治。路無銜冤吁嘆之苦，民有誦德安居之樂！

蘇杭本是佳麗地，風情萬種無日休。但況鐘一身正氣，兩袖清風，自奉相當嚴慎儉樸。內衙陳設簡陋。每餐一葷一素。他在蘇州任知府十三年，而靖安老家未添一片瓦，未買一分地。他平日嚴格教育管束家屬，嘗寫詩誡示：「膏腴竟作兒孫累，珠寶還為妻女瑕。」他逝世歸喪老家時，靈船上除了日用家物之外，只有書籍若干。真是「兩袖清風見祖先，未帶江南一寸綿。」

況鐘在病重期間，七縣百姓，先後都到祭壇、寺廟，為他祈禱，有許多人祈求神明，願「以身代死」，來換得他的健康長壽。

況鐘病逝於官署，享年六十。著名清官海瑞稱讚況鐘：在蘇州任地方官十三年，「勝做十年救時宰相」！

可見：官員無論高低，均需卓有實績。只要一心為民，人民永記心底。