專家辯電腦掃瞄能否挽救肺癌患者

肺癌是一種死亡率極高的疾病，美國醫學界正在爭論，電腦斷層掃瞄是否能夠減少或延緩肺癌患者的死亡。

在美國，肺癌患者的死亡率超過任何其他的癌症。吸菸是導致肺癌的主要原因。肺癌的症狀包括胸部疼痛和呼吸困難，不過這些症狀可能要到肺癌完全發病的時候才會出現。

醫生使用幾種不同的方法來檢查肺癌，其中一個方法叫做「電腦斷層掃瞄」，簡稱CT掃瞄，這種方法可以協助找出肺部極小的腫瘤。新英格蘭醫學雜誌的發表一篇有關電腦斷層掃瞄和肺癌的報告說，利用電腦斷層掃瞄及早發現肺癌，接著施行手術治療，可以延長病人的生命。報告估計，及早發現癌症然後予以切除的病患有92%可以多活10年。

不過，美國醫學協會的雜誌又發表一項報告，提出不同的意見。紐約史隆凱特靈癌症紀念中心的肺臟專家巴赫說，早期的電腦斷層掃瞄檢查不僅沒有經過驗證，而且可能對病人造成很大的傷害。他說，有些病人死於不必要的手術，還有一些病人心臟病發作，或者受到感染，甚至肺部萎陷。

巴赫說，電腦斷層掃瞄可以找出肺部的小腫瘤，但是他說，這些腫瘤不一定會迅速擴散或者造成嚴重的傷害，早先的研究說電腦斷層掃瞄能夠預防肺癌患者的死亡，事實可能並非如此。

巴赫和他的研究小組對3千200多名病人的資料進行了調查，這些病人都是吸菸或者以前吸過煙的。巴赫說，電腦斷層掃瞄沒有檢驗出迅速生長、足以致命的癌腫瘤，而只顯示了很小、生長的很慢的腫瘤，電腦斷層掃瞄使接受手術治療的肺癌病患人數增多。經過5年的時間，巴赫所調查的病人當中有38人死亡。巴赫說，如果沒有早期的電腦斷層掃瞄檢查，死亡的人數也會相同。

醫學專家說，電腦斷層掃瞄究竟能不能預防肺癌患者的死亡，在一項大規模的研究工作完成之前，相關的辯論還會繼續下去。