年輕宇宙中正在形成的星系

2007-04-21 20:22

 
　　 由英、法、德等歐洲天文學家Malcolm Bremer等人組成的研究團隊，綜合各波段大型望遠鏡的觀測結果，發現絕大部分最遙遠的那些星系都是非常年輕、正在進行它們「人生」第一次的大量恆星形成階段者。這項發現讓天文學家得以瞭解我們於現今宇宙中所見各式星系演化過程中的最重要的最初階段。

　　目前所觀察到最遙遠的星系，大都位於宇宙年僅10多億歲之時（宇宙現在的年齡約為137億年），當時這些星系內的恆星正以相當於現今銀河系新恆星誕生速率的100倍以上的驚人速率，在僅數千萬年的極短時間內大量形成。這顯示天文學家正在觀看年輕宇宙中星系形成的最早期、最關鍵的階段。

　　此外，這些星系的密度都異常高，類似現在宇宙中最大型的星系核心部分的恆星密度。目前所見到的這些年輕星系中正在形成的恆星，都已在現今宇宙中所見最大的星系中逝去。

　　天文學家先前曾分析鄰近大質量星系所發出的光，間接指出這些星系中絕大部分的恆星都是在宇宙大霹靂誕生後約10∼20億年之間產生出來的；這次的新研究結果等於直接證實了之前的研究結果，對天文學家而言意義重大，可以更深入的確定星系的特性，不僅可以檢測這些星系最原始的狀態，並通過這點瞭解到比較晚期的星系通常比較大、比較重、重元素丰度較高、恆星誕生速率較低等，顯示星系的確是經由小星系合併而形成，使得恆星形成的時序被拉得較長，不同代的恆星才會因而使得星系中的重元素愈來愈豐富。