我認識的一位美國小學老師

這位小學老師教英語，在美國算很穩定的職業，但收入不高。我問她為什麼喜歡當老師，是不是因為喜歡孩子，她說，她看重的是每年都有假期，可以出去旅遊。她最大的愛好就是旅遊，特別是歐洲。她曾在德國學過歷史，會德語。等退休後，她想到德國教英語。她給我看她在德國照的一些照片，都是古香古色的小鎮，非常美。她說，她常到德國的小鎮，找個旅館住下，沒事就和當地居民聊天。德國的小鎮，很安靜，車少，人好。小鎮一般都有很長的歷史，幾乎每座房子都有一串故事，有聊不完的話題。美國的小鎮歷史太短，人也活得匆忙，而且小鎮建設不像德國那樣精巧。

這位小學老師六十歲了，父母都還在，住在鄉下。她曾帶我去過她出生後居住的地方，離我家不太遠。她小時候生活過的房子，在一個小湖邊的森林中，看起來不小。我問她是不是很值錢，她說是的，那個位置現在非常貴，一般人買不起。她父母賣了後，搬到鄉下，他們更喜歡農村的生活。也許她從小就生活在這樣寧靜的環境，除了享受大自然，就是讀書，因此現在喜歡德國的小鎮吧。

她沒買房子，租了一套一個臥室的私人小樓房，一住就是十幾年。這些年交的租金，都夠買房的。我問她為什麼不買呢？她說，這樣住著方便些，什麼地方出毛病了，房東會來修，另外也不必操心外面的草坪等。她離了婚，一個人住，兒女都已成家，有自己的生活。她有個男朋友，每星期來看她一次，是法語專業的博士，但看不出是個有文化的人。我見過兩次，一個開朗愛說笑的老頭，開著一輛鏽跡斑斑的皮卡。每次小學老師去旅遊的時候，老頭都不跟著去。我問為什麼，她說，老頭太窮，沒錢旅遊。其實她也不富，除了有個好相機，沒見她家裡什麼東西值錢，電視機都是老掉牙的。除了日常生活開支外，幾乎所有的錢都花在旅遊上了。

很多美國人，買房還有一個目的，就是為將來養老積累資金。等老到動不了時，房款早已付清，這時把房子賣掉，就是一筆不小的錢，可以住到條件較好的養老院。房價總的趨勢都是升，不會降，買房不但解決住處，也是保值的一種辦法。我問她即不買房，也不存錢，將來老了怎麼辦？她說，她有退休金，另外還有政府。她交了幾十年的稅，養老當然應該由政府負責。我說，政府收的稅，很多都用去打伊拉克了，萬一政府沒錢給大家養老怎麼辦？她說，她也認為不應該花這麼多錢在伊拉克這個無底洞中，可以用來改善國內民眾的生活。不過，這不會影響她的養老。因為現在交的稅，現在花，將來等到她養老的時候，得那時工作的人來交。這就是為什麼美國總是歡迎新移民來，鼓勵生孩子，只有源源不斷的新生勞力產生，才能保障將來老有所養。儘管願意生孩子的都是窮人，只要教育由政府承擔，就不必擔心孩子不會成為有用的人。

這位小學老師雖然離了婚，一個人住，我感覺她是幸福的，因為她可以按自己的意願選擇生活方式，不必為將來擔心。