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中國律師張思之。//法新社
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中國律師張思之在五十年的執業生涯中，只要是政治敏感的案子，他就從沒打贏過，但支持者仍給他「人民律師」、「中國司法界的良心」等美譽。
高齡八十、身材矮小的張思之最近接受法新社專訪時，喝著茶說，他覺得必須為遭受國家迫害的人辯護，即使他知道，在中國司法系統受政治干預的文化中，這些人永遠也不會有勝訴的機會。
溫文儒雅的張思之輕聲但堅定地說：「總是得有人去做。」
張思之因為替文革動亂的代罪羔羊「四人幫」辯護，而受到注目，但直到日後為一些被指為「國家之敵」者辯護，才贏得聲譽。
張思之說，他擔任過大約二十名這類高知名度被告的辯護律師，其罪名不外乎顛覆和泄露國家機密，包括前中共總書記趙紫陽的秘書鮑彤在內。鮑彤是因一九八九年天安門事件而入獄的幹部中，地位最高的一位。
張思之說，即使訴訟結果一般都由當局在事先決定，但重要的是，至少必須設法澄清事實。
他說：「在這些案件中，明知道被告會遭定罪判刑，但我也說出了該說的，事實會記入歷史。」
雖然中國高層領導人常強調法治的重要性，但批評者說，政治干預司法判決仍是中國各級法院的常態。
即使在中國急欲向世界塑造現代化形象的今天，中國律師因接手爭議案件而遭當局威脅、甚至本人身陷囹圄的情況仍屢見不鮮。
這些騷擾對張思之來說都不是新鮮事，他曾因為替異議份子辯護被吊銷執照，也曾被開著黑頭車的不明人士跟蹤。
他說：「在中國的司法環境下，當然會有風險，我也不是完全不怕，但一旦決定接下工作，心裏就有最壞打算了。」
他問道：「中國律師沒有免於恐懼的自由，如果我打官司的時候，還得一直想著會不會坐牢，那就是害怕，而在這情況下，你會選擇退卻還是繼續？」
張思之對正義與真相的渴求，也讓他回想起自己往日熱切支持共產黨的歷程。
因為不滿一九四零年代國民黨的貪污腐敗，張思之二十一歲那年，加入當時還是地下組織的共產黨。
他說：「我年輕時的熱情是，希望國家進步，希望消除不平等。我以為共產黨很神聖，永遠不會犯錯。」
但他所愛的共產黨接管中國政權不過十年，張思之就像其他知識份子一樣，在鏟除政府批評者的「反右」運動期間，遭受迫害，被下放到農村勞動十五年。
他說：「我三十到四十五歲都在那兒度過，正當盛年。」
由於自己一直受到獨斷刑罰所害，張思之對中國持續缺乏獨立司法體系感到灰心。
他說：「要司法獨立，黨必須放手，但若法官是黨員，必須聽命於黨，那還怎麼獨立？」
張思之嘆道，他推動中國邁向民主及法治的夢想還遙不可及，但他依舊相信，如他一般以及勇於接辦政治敏感案件的年輕一輩律師，總能透過行動來產生影響力。
他說：「按步就班，終會實現。」
儘管年事已高，張思之仍繼續為他的司法與社會理想奮鬥。
去年他與十二名資深黨員發表公開聲明，譴責知名刊物「冰點」遭停刊。
他說：「我還不想退休。」
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