一位美國外教對中國的感想

從增城到廣州，50英里長的道路兩旁滿是石頭或磚瓦結構的低矮建築，商住彼此不分。我坐在車上，窗外垃圾滿地。用美國人的眼光來打量這一場景，無疑又加深我認為這些居民還生活在赤貧之中看法。

然而不久之後，隨著巴士陡然停止，一位攔車的乘客引起了我的注意。從路旁建築中走出來的這位年輕女士，容貌驚艷奪目，衣著光鮮，拾級款款而上，這樣的反差令我感到困惑不已。我們眼神相會，互致微笑。這就是中國——意外無處不在。 你無法預料什麼將會發生，一部分是因為你無論詢問哪個中國人，聽到的只會是美好的一面，醜陋被漠視，而醜惡被容忍。

在2006年9月之前，我從未離開過北美。而如今，我卻要在中國開始履行一份為期10月的授課合同。這對我來說，真是個非同尋常的機會，可以讓我瞭解、探索以及體驗這片曾經的禁土。我在廣東省的一所小院校教口語，具體工作是通過會話與大一學生進行交流。但這並非易事。

禁談的話題

我時常會覺得雙手被束縛在背後。因為討論政治是不允許的，同樣還包括宗教，或一切可以含糊的視為與中國傳統和習俗不一致的話題。 習俗我倒是可以去學習，但傳統是指什麼？是消費主義的新傳統嗎？這似乎是日常生活的推動力。還是指好客、家庭互敬以及儒雅含蓄的古老傳統？ 在從廣州返回的2小時車程中，我放在行李架上的提包中的現金和信用卡就被盜了。把提包就放在行李架上，是我不小心；在車上打盹，也是我愚蠢。但我只想知道，小偷是如何避開眾人耳目而行竊得手的。

我的中國同事認為，當時肯定有目擊者，但沒人會站出來告訴我任何事情。中國的沉默文化還是佔據統治地位。例如就在加油站附近，我另一位中國同事被持刀搶劫了，但她拒絕報警。 縱容腐敗的地方領導、網路管制、缺乏法律追索、否定宗教實踐以及言論自由，這仍然是共產主義根深蒂固的傳統，而這些都沒有在資本主義革命的狂潮中得到改變。現在的問題是，儒雅而沉默的中國人能對此容忍多少，這是對當代中國的一個考驗。

儘管政策不允許我對部分中國生活發表不滿，但還是允許我回答有關在美國生活的一些問題。我的學生曾問我對布希總統和伊拉克戰爭的看法。我如實的用英語作答，並且因我的誠懇而獲得了讚揚。我解釋道，這不僅是因為我的確反對政府這一令人反感的行動，也是因為這是我的職責。但他們對我第二個觀點似乎反應冷淡。也許是他們還年輕，我擔心這樣的政治氛圍會使他們都變得不願反對任何事情。 在此之前，我從沒有向現在這樣堅信，抗議、爭論、爭執以及投票權是美國真實力量的所在。如果沒有了這些， 那美國也變成了中國，只是少了10億「寬宏大量」的人民。

我的學生對見過面的美國人很友善，但一般對美國卻知之甚少。他們總認為美國是一個充斥著犯罪的國度，美國人視婚姻為兒戲，家庭觀念淡漠，而且對非美國人很不友好。當然，他們的很多認識來源於電影。看來要使他們改變認識，只要好萊塢明白他們的電影是如何深刻的影響著中國人的觀念，而且認識到這些電影並不是從一個很好的角度來展示美國即可。但好萊塢沒有被要求成為反映整個美國的唯一信息來源。

變革在即

也許改變已經悄然而至。信息就是力量，中國政府能夠繼續管制所有網路資源嗎？也許不能吧，但是瞭解真相的渴望一定要先於真相的到來。而且這一渴望定能在沮喪、不滿中開花。對，沒錯，不能沉默了。我曾與一個中國教師簡短而坦誠的交流，他也認為中國確實存在很多問題：如人口過多、犯罪、污染、缺乏自由以及貧窮等等。而當我問他為何這些問題似乎都被忽視時，他回答道「明哲保身」。

我在中國的這段時間裏，我一直在問自己為什麼能夠容忍中國——擁擠的公車、逼仄的街道以及把每一個西方人都當成目標的小商販。而當我走向課堂面對學生，他們也都像美國學生，想得到的是娛樂、融入、尋找愛以及某天找到一份體面的工作和為家人謀取富裕生活。我的努力應該能幫他們達成這些目標，我暗暗告訴自己。 我的學生中大多數是獨生子女。而獨生子女不懂得應對逆境，尤其是在順境中面對困難。而當他們畢業時，將會有很多麻煩事需要自己去處理。

由於中國領導人害怕出現動亂，他們還將持續控制其國民的思想，並讓他們保持沉默，儘管中國已經歷了深刻的變革。然而勇氣不可能永遠都受壓抑。而每一個中國人都需要非凡的勇氣去控訴一切不平。一旦開始了，全世界將會關注和推動事情的發展，因為這符合全世界的利益。30年前，很少有誰能預測中國能加入自由市場經濟體。那麼下一個難以預料的改變是什麼呢？看著鳳凰能從雞窩裡飛出，也許進步將會在沉默中爆發。
作者是美國作家，現在廣東的一家院校教授英語。