明清皇帝在故宮度過的一生　導讀篇（附圖）

皇帝是中國古代社會中一個極為特殊的人物，他的一生因經歷許多常人不會經歷的事而充滿神秘色彩，但他同樣是一個人，他的一生自然也離不開衣食住行、生老病死、婚姻嫁娶、祭祀、教育、娛樂等。

明清兩代皇帝，除特殊情況而短期居留行宮外，一生大部分時間都居住在紫禁城宮殿內。他一出生就享有崇高無尚的尊貴地位。因此，他必須詔告天下，進行一系列繁褥的禮儀。兒童時代必須接受皇家特殊教育，這種教育在清代尤為嚴格。皇帝的衣食有嚴格的規制，具有鮮明的禮儀色彩。皇帝長大成人後的婚娶是朝廷的一件大事。嚴格完善的后妃制度保證了實行一夫多妻制的後宮整肅有序。明清兩朝皇帝實行的御門聽政，是他們在紫禁城中進行的重要政務活動。祭天、祭神、祭祖是他們進行的祭祀活動。節日娛樂、平常遊戲、戲曲觀賞、狩獵等， 是皇帝在紫禁城內經常進行的娛樂活動。

即使是尊貴之軀的皇帝亦難免一死；皇帝之死稱「駕崩」，停靈柩於乾清宮，以示「壽終正寢」，其後安葬於生前營建的陵墓中。