NASA衛星探索太陽風暴 揭開極光次暴之謎

美國太空總署17日順利發射攜帶五枚人造衛星的火箭，這些衛星進入外太空之後，將探測太陽風暴對北極光所造成的「極光次暴」現象。科學家表示，「極光次暴」可能影響太空中通訊衛星的運作、甚至癱瘓電力系統，因此有必要探究它形成的原因。

美國太空總署控制臺：「3、2、1，我們已經點火啟動，並將戴送微型火箭的達美二號火箭升空」，美國太空總署將對北極光的研究展開革命性之旅，載有五枚人造衛星的達美二號火b，17日在佛羅里達州的卡納維爾角空軍基地順利發射升空，這些衛星將從外太空觀測太陽風暴如何影響北極光。

天文學家艾倫．戴爾指出，這是非常特別的任務，能真正研究來自太陽的能量整個運作機制。這種太陽能促使北極光發生，也是北極光發生的起源，「我們要研究這種能量如何抵達地球，並使北極光更加明亮。」

根據天文學家表示，北極光發生時，綠色的光譜先是閃光，接下來就分裂成多道光芒，然後迅速地飛舞再轉成紅、紫、白等五彩繽紛的顏色，這就是所謂的極光次暴。

天文學家研判，極光次暴可能會影響通訊衛星的運作，癱瘓地球的供電系統，甚至會發射高輻射線危及飛越北極的客機。

除了五枚人造衛星之外，美國卡加力大學也將在地面設置20個配有魚眼鏡頭的望遠鏡，以協助全面性的觀測，科學家也希望藉由這項探測計畫，早日解開極光次暴之謎。