貴州發現最古老動物 距今6億年

中、美古生物學專家近日發表聯合研究成果，認為在貴州瓮安發現的胚胎化石，可能是迄今發現的最古老動物，距今約六億年前。

二○○七年第二期《Geology》雜誌以封面文章，刊登了由中國科學院南京地質與古生物研究所專家和美國阿莫斯特學院專家共同完成的研究論文：《埃迪卡拉紀動物胚胎已成年？》（埃迪卡拉紀，或稱新遠古紀第三期，一般指六億多到五億多年前）。參與此項研究的中科院南京地質與古生物研究所研究員袁訓來表示，一九九五年，他們在貴州瓮安發現了這些球狀化石。根據對化石的研究，發現這些細胞每分裂一次，單個細胞的體積就比母細胞減小一半，而整個細胞聚合體的體積幾乎保持不變，這一特點與動物胚胎的發育過程非常類似，專家認為其是某種「埃迪卡拉紀」不知名動物的胚胎化石。

研究人員還發現，根據化石標本顯示的螺旋狀胚胎展開的跡象，似乎表明這些胚胎化石最終發育成管狀的生物體。研究人員據此認為，這是一類未知而神奇的動物，就目前來看，地球上沒有與它類似的動物類型。為了更好地研究，科學家根據它的「長相」給它起名叫做「裝飾大球」。

袁訓來描述「裝飾大球」是一種螺旋狀的軟體動物，平時就生活在「蛋殼」裡，起初「蛋殼」的表面是光滑的，但隨著它不斷生長，「蛋殼」表面被它鑽出了很多螺旋狀的小孔，只要它在殼裡一動，就會從螺旋排列的小孔中產生水流。

水體螺旋流動能夠使它向某一個方向運動；除了運動，它排泄、取食也要靠這些小孔，一些細菌或細菌大小的有機顆粒就會順著水體的流動被動進入殼體內部，從而被它捕獲，它的排泄物也可以順著水流從小孔中排出殼外。

科學家表示，從「裝飾大球」細胞分裂的過程看，它的成體和胚胎都是一樣大的，它是怎麼「生」出跟自己身體大小差不多的胚胎的呢？它是否消逝於一次失敗的演化？目前為止，對這些問題還沒有肯定的答案。