溫馨的換屋之旅

去年夏天,我們一家六口安排了一趟歐洲之旅,總共廿九天,十一天在英國,十八天在歐陸。在英國,我們安排了交換房子計畫。就是我們住在英國人的家,英國人住在我們家。我們是互相不認識的,怎麼做到的呢?

  首先,我上網Exchangehome.com找旅遊目的地。因為小孩要上大學了,以英國的劍橋、牛津大學為主要目標,所以我就在網上找位在劍橋的家庭,而這個家庭也剛好是要來美國洛杉磯的。找到要來美國的劍橋家庭之後,再查他們是否也在夏天準備來玩。

  有個劍橋家庭在網站上介紹說,他們有三個孩子,房子是在劍橋郊區,兩層樓房,樓上有四間房間、三間浴室,樓下有遊戲間、洗衣房、飯廳、客廳,還有一個漂亮的英式花園,並可交換使用他們的BMW。他們要交換兩個星期,而這正是我們要的。

  我馬上給他們發電郵,第二天就收到他們的回郵。我很高興地就馬上回信告訴對方,關於我們家的情形。接下來,我們用數字相機,拍下我家房子的照片傳給對方,在沒有任何合約、完全靠人與人之間的互信互重,就敲定了。

  話說回來,我們是在一月份的時候約定的,中間也沒有溝通,一直到要訂機票了,我們才再與他們聯絡,並確定好起飛日期。

  七月廿七日,我們把車子停在洛杉磯機場附近的停車場,把車鑰匙交給櫃臺,坐上這公司的小巴士到機場;而在這同時,劍橋家庭也把他們的車子停在機場旅館的停車場,把鑰匙交給櫃臺並留下名字,所以我們只在空中交會。

  抵達英國機場,按照之前他們在電郵上的指示,我們坐上機場的C號巴士,巴士把我們送到旅館。一下車,我們很快就找到他們的BMW,就停在旅館的入口處,車上加裝了貯藏箱(因為考慮到我們家人口較多)。我們到旅館櫃臺報上名字,給他看護照,櫃臺就把他們車的鑰匙給我們了,一點都不囉嗦。

  一上車,那可真有趣,就好像剛買了新車,東摸摸西摸摸的,還有導航系統,只要報上地址,它就會告訴你哪裡右轉、哪裡左轉。因為是第一次到英國,第一次開右手車,第一次使用導航系統,兩小時的車程,我們卻開了四個小時;但一路上,我們一點都不寂寞,因為太興奮了,第一次到歐洲嘛。

  按著地址,黃昏時,我們抵達了未來十天的「家」。劍橋家庭的門鑰匙是連同車鑰匙一起給我們。打開門,小孩子可樂了。看看廚房、看看睡房、看看浴室,孩子們馬上各自訂下他們要的房間,而我們兩老則慢慢看著牆上挂的家庭照片:太太漂亮、先生英俊、小孩可愛,很美滿的一個家庭。就是這個家庭將住在我們家。我們想像,他們到我們家時的感覺會如何?他們能適應我們家嗎?我們家老三已在計算機前面貼好Password,告訴他們家小孩如何進入他們喜歡的計算機遊戲了。

  這家庭已經有三次交換房子旅遊的經驗。他們很貼心的準備了六輛腳踏車,讓我們可以在英國鄉下,沿著河騎車,看英國鄉下人悠閑的過日子,看鄉下漂亮的房子、門前、窗口旁都種著五彩繽紛的花(英國人真是天生的花匠)。

  他們也為我們準備了一個大夾子,裡面有很多周圍的旅遊資料,並細心的附上小字條、小建議、小點子,還有騎腳踏車到劍橋的路線圖;冰箱裡也準備了啤酒、牛奶;飯桌上擺了一盆水果、鮮花。到處都貼有小黃貼條,告訴我們自便。

  在每個房間,他們給我們準備了一些又軟又厚、漂亮又全新的浴巾,比五星級酒店還舒服。我尤其喜歡看小孩子的房間,每間各自有他們的特色。他們喜歡什麼?將來想做什麼?誰是他們的偶像?一目瞭然。房間也擺滿了他們自己做的美工、喜歡看的書,是間很溫馨的房子。

  在英國十天,開著他們的車子,我們到處去玩,晚上回來,繞到街口的菜市場,看看貨架的產品、食物,想像當地人吃的是什麼?我們買了所需的物品,回到我們的「家」做晚餐、在遊戲間看電影、玩計算機,小孩子更迫不及待地上網告訴他們在洛杉磯的朋友,關於此行的見聞。

  我們住在一個大房子裡,省了旅館的費用,省了車子的費用,省了在外用餐的費用。

  十天玩完了,該收拾行李,把房子打掃乾淨還給人家吧?不。我們只要收拾好自己的行李,英國家庭已安排好他的佣人在我們離開後清掃房子;我家佣人也會來我家清掃,回去時我們看到的就跟我們出來時一樣乾淨。當然走時一定要留下謝卡,順便教小孩寫些感言,這很重要,也很溫馨。
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