溫馨的換屋之旅

2007-01-12 07:56 作者:Linda Young 去年夏天，我們一家六口安排了一趟歐洲之旅，總共廿九天，十一天在英國，十八天在歐陸。在英國，我們安排了交換房子計畫。就是我們住在英國人的家，英國人住在我們家。我們是互相不認識的，怎麼做到的呢？

　　首先，我上網Exchangehome.com找旅遊目的地。因為小孩要上大學了，以英國的劍橋、牛津大學為主要目標，所以我就在網上找位在劍橋的家庭，而這個家庭也剛好是要來美國洛杉磯的。找到要來美國的劍橋家庭之後，再查他們是否也在夏天準備來玩。

　　有個劍橋家庭在網站上介紹說，他們有三個孩子，房子是在劍橋郊區，兩層樓房，樓上有四間房間、三間浴室，樓下有遊戲間、洗衣房、飯廳、客廳，還有一個漂亮的英式花園，並可交換使用他們的BMW。他們要交換兩個星期，而這正是我們要的。

　　我馬上給他們發電郵，第二天就收到他們的回郵。我很高興地就馬上回信告訴對方，關於我們家的情形。接下來，我們用數字相機，拍下我家房子的照片傳給對方，在沒有任何合約、完全靠人與人之間的互信互重，就敲定了。

　　話說回來，我們是在一月份的時候約定的，中間也沒有溝通，一直到要訂機票了，我們才再與他們聯絡，並確定好起飛日期。

　　七月廿七日，我們把車子停在洛杉磯機場附近的停車場，把車鑰匙交給櫃臺，坐上這公司的小巴士到機場；而在這同時，劍橋家庭也把他們的車子停在機場旅館的停車場，把鑰匙交給櫃臺並留下名字，所以我們只在空中交會。

　　抵達英國機場，按照之前他們在電郵上的指示，我們坐上機場的C號巴士，巴士把我們送到旅館。一下車，我們很快就找到他們的BMW，就停在旅館的入口處，車上加裝了貯藏箱(因為考慮到我們家人口較多)。我們到旅館櫃臺報上名字，給他看護照，櫃臺就把他們車的鑰匙給我們了，一點都不囉嗦。

　　一上車，那可真有趣，就好像剛買了新車，東摸摸西摸摸的，還有導航系統，只要報上地址，它就會告訴你哪裡右轉、哪裡左轉。因為是第一次到英國，第一次開右手車，第一次使用導航系統，兩小時的車程，我們卻開了四個小時；但一路上，我們一點都不寂寞，因為太興奮了，第一次到歐洲嘛。

　　按著地址，黃昏時，我們抵達了未來十天的「家」。劍橋家庭的門鑰匙是連同車鑰匙一起給我們。打開門，小孩子可樂了。看看廚房、看看睡房、看看浴室，孩子們馬上各自訂下他們要的房間，而我們兩老則慢慢看著牆上挂的家庭照片：太太漂亮、先生英俊、小孩可愛，很美滿的一個家庭。就是這個家庭將住在我們家。我們想像，他們到我們家時的感覺會如何？他們能適應我們家嗎？我們家老三已在計算機前面貼好Password，告訴他們家小孩如何進入他們喜歡的計算機遊戲了。

　　這家庭已經有三次交換房子旅遊的經驗。他們很貼心的準備了六輛腳踏車，讓我們可以在英國鄉下，沿著河騎車，看英國鄉下人悠閑的過日子，看鄉下漂亮的房子、門前、窗口旁都種著五彩繽紛的花(英國人真是天生的花匠)。

　　他們也為我們準備了一個大夾子，裡面有很多周圍的旅遊資料，並細心的附上小字條、小建議、小點子，還有騎腳踏車到劍橋的路線圖；冰箱裡也準備了啤酒、牛奶；飯桌上擺了一盆水果、鮮花。到處都貼有小黃貼條，告訴我們自便。

　　在每個房間，他們給我們準備了一些又軟又厚、漂亮又全新的浴巾，比五星級酒店還舒服。我尤其喜歡看小孩子的房間，每間各自有他們的特色。他們喜歡什麼？將來想做什麼？誰是他們的偶像？一目瞭然。房間也擺滿了他們自己做的美工、喜歡看的書，是間很溫馨的房子。

　　在英國十天，開著他們的車子，我們到處去玩，晚上回來，繞到街口的菜市場，看看貨架的產品、食物，想像當地人吃的是什麼？我們買了所需的物品，回到我們的「家」做晚餐、在遊戲間看電影、玩計算機，小孩子更迫不及待地上網告訴他們在洛杉磯的朋友，關於此行的見聞。

　　我們住在一個大房子裡，省了旅館的費用，省了車子的費用，省了在外用餐的費用。

　　十天玩完了，該收拾行李，把房子打掃乾淨還給人家吧？不。我們只要收拾好自己的行李，英國家庭已安排好他的佣人在我們離開後清掃房子；我家佣人也會來我家清掃，回去時我們看到的就跟我們出來時一樣乾淨。當然走時一定要留下謝卡，順便教小孩寫些感言，這很重要，也很溫馨。