宇宙奇觀：一星系並排兩顆超新星(圖)

2006-12-12 22:10

科學家利用NASA的雨燕（Swift）太空天文觀測衛星意外地觀測到一個罕見的景觀：兩個超新星(supernova)並排存在於同一個星系。一個大型星系通常每一個世紀可誕生三個超新星。而NGC1316卻在不到五個月的時間內出生了兩個超新星，加上更早的記錄顯示它在二十六年之內已經有了四個超新星。這使得NGC1316成為已知的最大超新星製造者之一。

兩個超新星並排在銀河系NGC 1316的景象呈現在此。照片中右側可以見到在2006年6月19日觀測到並命名為SN2006dd的第一個超新星。緊鄰的左側是第二個超新星，它於2006年11月5日被發現並被名為SN 2006mr。（照片中還包括位於中央光點，這是該星系核心，最左邊類似耳環的光點則是一顆前景行星。

大約距離八千萬光年之遙的巨大橢圓星系NGC1316最近同一個螺旋星系合併。合併造成的朝新星暴發組成了巨大恆星的產生，進而又快速死亡爆炸。科學家們正在研究如此高頻率的超新星暴發究竟是星系合併的結果，還是一種巧合。雨燕於2004年11月發射升空，從2005年1月起已經觀測了超過200個迦瑪暴。

雨燕天文觀測衛星攜帶三個主要儀器：暴發預警望遠鏡、X射線望遠鏡以及紫外光光學望遠鏡。這三種儀器藉由協調運作能夠讓「雨燕」對於伽瑪射線的來源進行迅速的跟蹤。