（重）1億年前琥珀蜜蜂化石出土(組圖)

2006-11-01 15:07
環球在線消息：當一隻蜜蜂不小心落入樹脂中漸漸變成名貴的琥珀時，它不會想到自己經歷的這次不幸卻讓人類有機會瞭解到遠古年代蜜蜂的外形與構造。近日，美國科學家在最新一期的《科學》雜誌上公布說，他們在東南亞的一塊琥珀中發現了距今已有1億年的蜜蜂化石，這也是迄今發現的最古老的蜜蜂化石。

據美國有線新聞網10月30日報導，俄勒岡州立大學動物學教授喬治·波伊納爾在文章中寫道，這塊琥珀發現於緬甸北部胡岡谷地的一處礦山中。「當我看見它時，我確定它的確是琥珀，因為我以前曾經見過年代稍微晚一點的真正的琥珀。」

通過對這隻蜜蜂的分析，科學家們發現，現代蜜蜂的許多特徵早在1億年前就已經存在。琥珀中除了這隻蜜蜂，還包裹了4朵花。波伊納爾稱，由此可以推斷，蜜蜂在1億年前就開始在花叢中活動了。此外，這隻蜜蜂為雄蜂，與現代的蜜蜂家族沒有任何「親戚」關係，身體也只有現代工蜂的1/5大。

經鑑定，這塊琥珀所在的地層形成於約1億年前的白堊紀早期，它比此前發現的最古老蜜蜂化石要早3500萬年至4500萬年。這塊蜜蜂化石的發現將有助於科學家理解在當時環境下開花植物在數量和種類方面快速增長的原因。

琥珀是第三紀松柏科植物的樹脂，經地質作用掩埋地下，經過很長的地質時期，樹脂失去揮發成分並聚合、固化形成琥珀。它常與煤層相伴而生。琥珀是碳氫化合物，含有琥珀酸和琥珀樹脂，琥珀的形狀多呈餅狀、腎狀、瘤狀、拉長的水滴狀和其它不規則形狀。顏色多呈黃色、橙黃色、棕色、褐黃色或暗紅色，淺綠色和黃色、淡紫色的品種極為罕見。油脂光澤，透明至半透明。性脆，無解理，具貝殼狀斷口。琥珀為有機物，加熱到150℃即軟化，250℃－300℃熔融，散發出芳香的松香氣味。琥珀溶於酒精。常含有昆蟲、種子和其它包裹體。