蜜蜂溝通之舞 後天學來的

2006-10-31 21:25 「自然」及「科學」期刊的報導，經過三年與二十國專家的共同努力，「蜜蜂基因定序小組」已經正式完成蜜蜂的基因圖譜。在蜜蜂之前，科學家們已經完成了果蠅及瘧蚊的基因圖譜，即將完成的還包括吃麵粉的甲蟲、蚜蟲及黃蜂。

這次蜜蜂基因定序的重要發現，包括：由於演化過程中的基因自然強化汰換，導致蜜蜂跟人類一樣具有群居性；另外，由於蜜蜂與植物的互惠生存模式，使得蜜蜂比一般昆蟲更重視嗅覺、同時放棄味覺。所有發現當中，最讓科學家驚訝的，莫過於他們沒有找到與舞蹈有關的基因，這顯示蜜蜂並不是先天就會利用舞蹈與其他同類溝通，而是靠後天學習得來。

蜜蜂大概有一萬到一萬五千個基因，分散於十六個染色體中。相對於果蠅及瘧蚊較少的基因數，顯示蜜蜂的演化期較晚。而且在有關生理時鐘及晝夜節律的基因上，它們竟然與哺乳類較類似，與其他昆蟲較遠。

此外，蜜蜂的群居性來自於繁殖及營養基因的強化，計畫參與者羅賓森表示，「食物跟性，不難想像這兩樣對發展社會行為的重要性」。

由於蜜蜂跟植物的和平共生方式─蜜蜂傳遞花粉、植物供給制蜜原料，讓蜜蜂不需要擔心被植物的毒性傷害，因此它的味覺受器基因只有十個，遠低於果蠅的六十八個及瘧蚊的七十六個。同時，蜜蜂也因此有較少的解毒酵素基因，比其他昆蟲少了一半。

相對於味覺，蜜蜂的嗅覺受器基因則高達一百七十個，遠高於果蠅的六十二個及瘧蚊的七十九個。這項基因強化原因，應來自於蜜蜂更需要嗅覺以找到花朵，並透過費洛蒙與其他蜜蜂溝通。

其基因特殊處，還包括它的抗微生物基因只有其他昆蟲三分之一，以及較少的強化外殼基因。因蜜蜂的特殊群居性，只要有幼蟲死亡，育幼蜂就會立刻處理屍體，並分泌抗毒物質餵養其他幼蟲，且幼蟲都在蜂巢內活動，因此不需要那麼多的甲殼基因。