古人是如何用密碼傳遞情報的？

情報通訊在戰爭中的重要作用是不言而喻的，因通訊情報泄密而招致失敗的戰爭事例不勝枚數。中途島海戰、殲殺山本五十六、納粹狼群戰術的失敗等皆是破譯密電所建之功。因此在現代戰爭中，軍事專家皆想方設法增強軍事通訊的安全性和保密性，加密與破譯之戰，貫穿整個戰爭的隱秘戰線，一招不慎，就將滿盤皆輸，情報部門在軍中的地位不亞於一線作戰部門。作為文明古國，中國是世界上使用密碼通訊最早的國家之一，由於早期的情報是使用書面公文的方式實施傳遞，一旦落入敵手，難免泄密，即使使用臘丸、虎符、口頭傳遞等方式，如果信使被敵人俘獲，經受不住嚴刑拷打而叛變，也是不安全的。因此，尋求一種只有極少數人明白，更安全的通訊方式，是軍事家大力思考的重點。北宋《武經總要》是中國古代軍事史上一部非常重要的著作，對瞭解中世紀中國戰爭史有著極其重要的意義。該書作者曾公亮總結前人經驗，研究出中國古代已知最早的軍事情報通訊密碼。 

曾公亮收集了軍隊中常用的40種戰鬥情況，編成40條短語，分別編碼。這40條短語是：1請弓、2請箭、3請刀、4請甲、5請槍旗、6請鍋幕、7請馬、8 請衣賜、9請糧料、10請草料、11請車牛、12請船、13請攻城守具、14請添兵、15請移營、16請進軍、17請退軍、18請固守、19未見賊、20 見賊訖、21賊多、22賊少、23賊相敵、24賊添兵、25賊移營、26賊進兵、27賊退兵、28賊固守、29圍得賊城、30解圍城、31被賊圍、32賊圍解、33戰不勝、34戰大勝、35戰大捷、36將士投降、37將士叛、38士卒病、39都將病、40戰小勝。 

這套密碼的使用方法是：將領帶兵接受戰鬥命令出發前，軍事指揮部門與其約定一首40字的五言律詩作為解碼密鑰，該詩文字不得重複，併發給一本有上述40個短語的密碼本，詩中的每一字都對應一條短語，短語順序在戰前臨時隨機排列，該密碼本只有通信雙方極少數高級將領保管，在戰鬥中，前後方就按該密碼本進行通訊。現舉例如下：

假設雙方以唐代王勃的《送杜少府之任蜀川》「城闕輔三秦, 風煙望五津。 與君離別意, 同是宦遊人。 海內存知己, 天涯若比鄰。 無為在歧路, 兒女共沾巾。」作為解碼密鑰。如果軍隊在戰鬥在糧食將盡，需要補充，前方將領就從密碼本中查出「請糧料」的編碼，假如是第九，而《送杜少府之任蜀川》中的第九字是「五」。於是請糧將領就將「五」字寫到一件普通公文書牒之中，並在字上加蓋印章。指揮機關接到這件公文後，查出蓋印章的「五」字，得知「五」字在臨時約好的詩中列第九，再對照密碼本上的順序，就得知了前方的情報。 

現在看來，這種密碼通訊方式難免有些粗糙簡陋，但在當時的社會條件下仍是一種獨創，對於漢字密碼的發展不啻是一種有益的嘗試。可惜由於種種原因，漢字的密碼化發展卻半途而廢，中途夭折。以至於後期中國沿用西式的編碼方式，在對外戰爭中屢遭外國欺侮，不能不說是一件憾事。